Сбежавшая невеста

Я подпрыгнула и ухватилась руками за нижнюю ветку. Давно не лазила по деревьям, с самого детства. Но тело не забыло былые навыки. Я ловко подтянулась и оседлала ветку. Отлично, теперь бы дотянуться до забора. Пришлось прыгать. Еще бы чуть-чуть – и собирали бы меня по косточкам, но в последнюю секунду успела уцепиться за лозу дикого винограда. По ней вполне можно было перебраться на другую сторону. В тот миг, когда ноги коснулись земли, испытала небывалое облегчение. Давно так не переживала за успех своих вылазок – но сегодня от моей удачливости зависело слишком много. Не только встреча с Крисом, но и жизнь Аланиэля.

До мостика добиралась бегом, затормозив только тогда, когда и речка, и стражник оказались в поле видимости. Я села на землю и закрыла глаза, протянув руки вперед, к водной глади.

– Духи воды, явитесь на мой зов, – прошептала тихо.

Никого. Или ландрийские водянички понимают только по-ландрийски? Попробовала позвать их на языке Аланиэля – тот же результат. Вымерли они там все за пару дней, что ли? Хотя, чего я ожидала? Это в Миридане любая водяничка была рада помочь своей принцессе. А здесь надо еще доказать, что имеешь право на помощь.

– Духи воды, явитесь на мой зов, царевич Аланиэль нуждается в вас, – сменила я тактику.

Над ухом раздалось тихое вежливое покашливание. Маленькая водяничка, переливающаяся, словно капля воды, в зеленовато-голубом платьице, присела на мое плечо и совсем не ласково спросила:

– Ты кто такая?

– Я? – никогда еще духи так со мной не разговаривали. – Оливия, принцесса Миридана, подруга Аланиэля.

– Не ври, он дружит с той, чернокрылой. Агнесс. А тебя впервые вижу, – водяничка уперлась ручонками в бока.

– Агнесс – его возлюбленная, а я – просто друг.

– Ладно, зачем пожаловала, просто друг?

– Нам нужна помощь. Не могли бы вы с сестрами отвлечь стражника, пока я переберусь на ту сторону моста?

– Не могли бы, – тряхнула водяничка голубоватыми кудрями, и в меня полетели капельки воды.

– Но Нил…

– Что-то его здесь не видно.

– Но…

– До встречи, принцесса Миридана.

Водяничка исчезла, а я замерла, словно статуя. Вот тебе и приехали… И что мне теперь делать? Никогда не думала, что милые и добрые создания бывают такими наглыми. Вот расскажу Нилу, как меня встретили. То-то смеху будет.

Но надо что-то делать. Я нырнула в заросли и выбралась там, где они ближе всего подбирались к воде. Выждала, пока стражник отвернется, и бултыхнулась в реку. Тьма побери, как холодно! Как бы после этого купания мне не пришлось лежать в кровати с лихорадкой. Тысяча иголочек впилась в тело. Только бы не зря!

Я старалась плыть как можно тише, но все равно слышался плеск, и мне казалось, что охранник вот-вот заметит меня. Но то ли мне повезло, то ли водянички все-таки откликнулись на просьбу, мужчина так меня и не увидел. Фыркая и ругаясь, я выбралась на берег и тут же нырнула в высокие заросли камышовника. Слегка отжала одежду, но теплее от этого не стало. Вода с волос лилась на лицо. Да уж, похоже, наш план имел серьезные недоработки. Зато до храма оставалось всего ничего. В отличие от замка, он не был отгорожен высокими стенами и огромными замками. На территорию светлых богов мог попасть всякий страждущий.

У главного входа толпились люди. Они ожидали приезда царевича, чей кортеж уже виднелся вдали. Опаздываю! Как же мало осталось времени! Я тенью проскользнула к задней двери. Открыто! Какое счастье.

Наконец-то удача смилостивилась надо мной. Я шагнула в темное помещенье, пропахнувшее благовониями. Служебные комнаты. Где-то тут должен быть коридор. Двери я нашла почти на ощупь, миновала узенький коридорчик и очутилась в Зале Откровений, как называл его Нил. Здесь книга раскрывала нуждающимся свои тайны. Прислушалась – тишина. В центре зала возвышался алтарь. Скорее всего, он служил подставкой. А где же сам вещий фолиант?

Кроме алтаря, здесь были только подсвечники и картины, изображавшие жития богов. И ни одного намека на книгу. Другая дверь была только одна, и вела, как говорил план, в Зал Молений. Значит, где-то здесь. Но где? В отчаянии начала простукивать стены. Ничего, тот же глухой звук. Лишь в одном месте показалось, что немного сквозит. Я усерднее нажала на стену – и та поддалась, открывая глубокую нишу, в которой прятался прекрасный янтарный ларец. С трудом я вытащила его и попыталась открыть. Не тут-то было! Замка не было. Точнее, был, но тайный. Я вертела ларец так и сяк, но ничего не получалось. Да что за день-то такой! Со злобой встряхнула вместилище книги еще раз – и вдруг с той стороны, откуда я пришла, раздались шаги. Быстро сунула ларец в нишу, захлопнула её и заметалась по комнате. Скрипнула дверь. Я забилась в дальний угол, чтобы вошедший оказался ко мне спиной.

Это был высокий худощавый мужчина. Его лицо скрывала маска. Не к добру… Ко второй двери тоже кто-то приближался.

– Вы обязательно должны поклониться священной книге, мой царевич, – услышала я голос Лауры. – Прошу.