Сбежавшая невеста

– В храм? – Рита удивленно хлопала ресницами. – Да ты сто лет там не был! С чего вдруг?

– Хочу поблагодарить светлых духов за мое приближающееся выздоровление, – ответил возлежащий на подушках Аланиэль. – Это ведь они привели к нам богиню мудрости Оливию.

Вот еще актер! Я еле удержалась, чтобы не хихикнуть.

– Царевич прав, – вмешалась Лаура. – Благодарность – это всегда хорошо. Уверена, посещение храма поможет ему окончательно исцелиться.

– Да я не против, – ответила царевна. – Пусть идет. Вот только когда?

– Завтра вечером, – что-то Нил стал выглядеть слишком оживленным для больного. Я сдавленно кашлянула, и он вспомнил о роли, вытер со лба несуществующий пот и прикрыл глаза. – Подготовь все, сестрица. Полагаюсь на тебя.

– Конечно! – Рита тут же умчалась отдавать распоряжения, Лаура последовала за ней, и мы с Нилом остались вдвоем. Царевич тут же отбросил скучающий вид.

– Ты точно справишься одна? – спросил он.

– Сомневаешься? – улыбнулась я, но в ответе было больше бравады, чем уверенности. – Не переживай. Главное – не переусердствуй. Все-таки Дарита и Лаура волнуются за тебя.

Нил нахмурился. Ему не нравился мой план, и он не переставал об этом говорить. Но меня не так-то просто переубедить. Я настаивала. Убеждала. Спорила. И он сдался. Агнесс в наши стычки не вмешивалась – она оказалась куда благоразумнее нас. Просто сидела и слушала, как мы обсуждаем каждый шаг.

Ночь прошла беспокойно. Мы отказались от ночной прогулки и решили хорошенько отоспаться. Подозреваю, Аланиэль все-таки пошел навестить Несс, но проверять не стала – к чему? Они и так редко бывают вместе. Особенно с тех пор, когда в замке появилась я.

Не спалось. А в редкие минуты дремы один кошмар сменял другой. В них Крис звал меня, а потом то падал в пропасть, то сгорал в огне. Я просыпалась с криком. Хорошо, что в коридоре было пустынно, и никто не врывался в мою спальню, чтобы узнать, что случилось.

Мне ужасно хотелось домой. Успокаивала себя, что стоит заглянуть в книгу, как все станет на места. Там, и только там можно найти рецепт от бед, которые обрушились на мою бедную голову. И если где-то можно найти ответ, то я его найду.

Утром весь замок гудел, словно развороченный улей. Готовились кареты, лекарства для царевича, подношения храму. Дарита едва успела забежать, чтобы пожелать мне доброго утра, и тут же умчалась руководить подготовкой к торжественному выезду. Мне тоже предлагали поехать, но я отказалась. Никто не настаивал, хоть у веры Миридана и Ландрии было много общего. И даже было немного любопытно взглянуть на местных светлых богов, о которых рассказывал Аланиэль.

Но любопытство – любопытством, а цель – целью. Вечер приближался неумолимо. Я слонялась из комнаты в комнату, путаясь под ногами у слуг. Специально не навещала Нила – ему надо сосредоточиться, как и мне. И потом, царевич снова мог попытаться меня отговорить. Не хотелось тратить силы попусту.

В шесть часов вечера, когда светило уже клонилось к закату, длинный кортеж царевича и его приближенных потянулся к храму. Ехали медленно – Аланиэль еще в замке начал жаловаться на дурноту, духоту и немощь. Я тихо хихикала, из окна наблюдая за спектаклем. А после переоделась в неброские штаны и кофту, которые мы с Нилом позаимствовали из прачечной, накинула плащ и выскользнула из комнаты.

Похолодало. Пронизывающий ветер пробирался под одежду, несмотря на все ухищрения. Осень в Ландрии куда холоднее, чем в Миридане. Я двигалась быстро, стараясь никому не попасться на глаза. Садовую калитку мы проверили накануне – к нашему удивлению, ключ искать не пришлось. Незапертый замок просто болтался на узорчатой дверце. Кольнула иголка подозрений, но я заставила её исчезнуть. Нил давно не пользовался этой калиткой. Кто знает, сколько она уже открыта? Месяц, два? Больше?

Гравий садовых дорожек шуршал под ногами. Падали листья, но я знала – уже к утру на дорожках не останется ни одного листочка. Сад поражал своим великолепием даже сейчас, когда пришла пора скудных осенних цветов. Я даже на минутку остановилась, чтобы полюбоваться яркими небольшими бутонами, но одернула себя – не время. Надо торопиться.

В конце дорожки меня ждал первый неприятный сюрприз – калитка, еще вчера призывно распахнутая, сегодня щеголяла запертым замком. Я осмотрела витую конструкцию. Хорошо, что смогла раздобыть штаны – в тунике шансы перебраться на ту сторону равнялись бы нулю. Увы, железный цветочный орнамент располагался настолько плотно, что становилось понятно – через калитку не перелезть. Зато неподалеку тянулась к осеннему небу высокая яблоня. Если забраться на неё…