Сбежавшая невеста

Рания тем временем подала мне чай. В отличие от супа, вкусный и душистый. Я смаковал каждый глоток, наблюдая, как хозяйка споро суетится вокруг. Затем помог ей вылить за порог воду, набежавшую в тазы. Буря только усилилась, предвещая гораздо большую задержку, чем я рассчитывал. Оказалось, что сидеть без дела утомительно, поэтому, выпросив у Рании молоток и гвозди, принялся приводить в порядок расшатанные стулья.

– Мама, у нас гости? – выглянула из соседней комнаты востроглазая девчонка, и тут же скрылась за ширмой. – Ой, извините.

– Ничего, – улыбнулся я. – Прости, что нарушили ваш покой.

– Да ладно, – осмелела девчушка, все-таки отодвигая занавеску. – Меня Лара зовут, а тебя?

– Крис, – пожал я протянутую ладошку.

– Ларина! – всплеснула руками Рания. – Немедленно в свою комнату!

– Она мне не мешает, – попытался вступиться за девочку, но мать была непреклонна и выставила её прочь. Но я чувствовал на себе взгляд Лары и временами слышал её тихий смех. Девчонка продолжала наблюдать за нами.

– Такая егоза, – вздохнула Рания. – Нет на неё управы. Того и гляди, влезет в неприятности. Здешние жители… они злые. Мой муж был небедным человеком, но затем выдался неурожайный год. Мы многое потеряли. А в зиму и его самого не стало. Вот и выживаем, как умеем.

Женщина устало вытерла вспотевший лоб. Мне было жаль её. Судя по словам соседа, к ней действительно относились плохо. Наверное, из-за ландрийской крови мужа. Я успел убедиться, что винченцы не любят чужаков.

– Почему бы вам не уехать отсюда? – спросил я.

– Куда, господин? – спросила Рания. – В Ландрию нас не пустят, да и мужева родня нас не жалует. И на все нужны деньги. Продам я эту избу, пожитки – и все лэнны заберут.

– Они обкрадывают людей? – насторожился я.

– Они называют это «налогами», – горько усмехнулась женщина. – А потом приезжает следующий отряд, и им тоже подавай налоги. Вот и приходится платить каждому члену королевской семьи по отдельности.

– Это ложь, – голос Эрика ворвался в наш разговор. Рания вздрогнула, подскочила со стула и поклонилась.

– Как скажете, господин, – пролепетала она.

– Извинись, – хмуро взглянул я на Эрика.

– Она лжет, – повторил принц.

– Извинись!

– Это не твоя страна, ты ничего о ней не знаешь.

– И знать не желаю! – я начинал злиться. – Если бы нам не нужно было попасть в Ландрию, нога бы моя не ступила на землю Винченсы.

Я заметил, что хозяйка домика скрылась в соседней комнате. Мудрое решение. Не стоит женщине вмешиваться в мужские споры.

– Эрик, ты переходишь черту, – прошипел я, чтобы никто не услышал. – Эта женщина не виновата, что ты в который раз встал не с той ноги. А о доблести твоего младшего брата я уже наслышан. Иначе зачем бы мы таскались с пропусками?

– Твоя семья не лучше, – похоже, принца снова с утра укусила какая-то муха. – И прежде, чем обсуждать законы Винченсы, взгляни на Светен!

– Не меняй тему.

– И не думал! – Эрик сжал кулаки. – Думаешь, людям в твоей стране живется легче?

– Легче, – я уверенно кивнул. Да, мой отец не был идеальным князем, но он всегда был близок к народу и знал о его бедах. Поэтому, когда начинались войны, тысячи людей стекались под наши знамена, не дожидаясь призыва.

– Врешь. Я был в Светене. И был знаком с твоими родителями. Не лучшее знакомство в моей жизни.

Я опомнился позднее, когда мой кулак встретился с лицом принца. Тот не пытался обороняться, только отодвинулся. С тех пор, как мы оказались в Винченсе, в нем что-то неуловимо изменилось. Мне было плевать, что именно, до тех пор, пока это не угрожало нашей цели. Но сейчас и моему терпению пришел конец. Если бы не находились в чужом доме, я бы выбил дурь из этого самовлюбленного идиота. Но там, за тонкой ширмой, в страхе сжалась женщина. И я не в праве ей вредить.

Чтобы не продолжать разговор, я поднялся и пошел к выходу. Хотелось подышать свежим воздухом, пусть дождь и намочит одежду. Остыть, чтобы обошлось без драки. Я говорил себе, что надо быть сдержаннее, что это – вражеская земля, и стоит быть осторожным.

– Я проклинаю тот день, когда ты попал в Миридан, – донеслось в спину. – Если бы время можно было повернуть назад, я бы приказал тебя убить.

Не сразу постиг смысл этих слов. Пальцы прикоснулись к дверной ручке. Что он хотел сказать? Что…

Развернулся так резко, что хрустнули суставы.

– Значит, это с твоей руки я очутился в кандалах? – расстояние до стола преодолел в два прыжка и вцепился в ворот рубашки Эрика.

– С моей? – хмуро ответил тот. – Не совсем. Но я знал. Знал, что задумали отец и Лэннис. Это был единственный выход. Мы проигрывали войну. И нужно было что-то, что отвлекло бы светенцев. А ты был слишком безрассуден. Не знаю, как Лэн уговаривал Камиллу. Но уговорил.

– Почему рабство? Почему? – я хорошенько встряхнул его.

– Из мести. Для унижения. Убийство – это слишком просто для заклятого врага, не находишь? Проклинаю тот день. Если бы ты умер, рано или поздно я добился бы любви Ливи. И никто не стоял бы у меня на пути.

– Так попытайся сейчас.

– Поздно. Она тебя не забудет. А я не забуду её. Домой возврата нет. В Миридане мне делать нечего.