Сбежавшая невеста

Мой разум затопила злость. Я стряхнул Эрика со стула и потащил на улицу. Дождь заканчивался, но земля была скользкой и влажной. Заржали лошади – Рания перевела их под навес.

– Что будешь делать? Убьешь? – почти не видел лица своего врага, но чувствовал, что он улыбается. – Поторопись, сделай милость.

– Мразь, – выпустил его ворот. – А я считал тебя благородным человеком. Вам недостаточно было меня уничтожить. Нет, хотелось моего унижения, а не смерти. Что ж, спасибо. Теперь у меня есть шанс сплясать на ваших костях. Но запомни: никогда, никогда не прощу никому из вас смерть моего отца! Не прощу проклятия, которое чуть не забрало у меня брата. Не прощу рабства. Будьте прокляты!

Мне надо было отдышаться, иначе убил бы Эрика на месте, поэтому пошел прочь. Ужас, запрятанный в глубины кошмаров, снова поднял голову, и в памяти возникли первые часы после получения печати. Я был уверен, что умру. Я хотел умереть. Тело пронизывала такая боль, словно его разрезали на куски, а затем сшили снова. А они смеялись. Эти гнусные работорговцы. Стояли надо мной и хохотали. Их лица скрывали винченские забрала, но, уверен, я бы узнал их по глазам. А потом был корабль, сутки проходили за сутками – без еды, без воды. Только грязные помои, которые выливали на наши головы. Сколько нас там было? Не помню. Знаю только, что до цели не добралась и половина. На мириданском рабском ряду за нас давали гроши. Осматривали, словно скотину. Они не считали нас за людей. У них была магия, а у нас забрали даже свободу. И я думал об отце, о Сандере, маме. Мне сказали, их больше нет. Приказывал себе не верить, и не мог. Не знаю, что было хуже: боль, стыд, чувство вины? После того, как меня купили, пытался бежать, но был слишком слаб. Как попал в столицу – почти не помню. Помню только побои. Я не сдался – светенцы никогда не сдаются, до самой смерти. Поэтому решил умереть. Но новому хозяину надоело ломать мою волю, и он подарил меня Оливии. Её я ненавидел тоже. Так долго ненавидел… Мне казалось, что Ливи заносчивая и гордая, и видит во мне только вещь. Ошибся. Тогда, на балу, заключив её в объятия, впервые за долгое время почувствовал себя живым. И испугался, потому что раб не может любить принцессу Миридана. А я любил её. Безрассудную, веселую, неунывающую. Наивную и одинокую, что бы она не говорила. Я убеждал себя, что так действует печать. Даже почти убедил, но потерял её – и все убеждения исчезли. Если бы не она, я бы никогда не вернулся в Светен, не смог бы посмотреть брату в глаза. Если бы не Ливи, у меня больше не было бы брата. И меня бы самого – тоже не было.

Последние капли дождя охлаждали пылающее лицо. Волосы прилипли ко лбу. Не думать об Эрике, о Винченсе. С ними я поквитаюсь позднее. Уже поквитался, когда лишил принца возлюбленной. Вот он, закон судьбы в действии. Нет, сначала нужно найти Ливи. Все остальное – потом. И если ради этого надо потерпеть Эрика еще несколько дней, я сделаю это.

Не знаю, сколько я стоял, вглядываясь в нависшие над головой тучи. Деревня осталась далеко за спиной, здесь царили тишина и покой. Небо светлело. Это хорошо. Возможно, Кармазона мы достигнем все же быстрее, чем я рассчитывал.

Пора возвращаться. Грязь хлюпала под сапогами. Холодный ветер пронизывал слишком легкую рубашку. Оставил накидку в доме. Глупец. Вдруг что-то заставило меня остановиться. Какие-то приглушенные звуки. Я сделал еще несколько шагов, ветви расступились, и передо мной выросла деревня. Слышно было только крики, а затем – стук лошадиных копыт, чуть приглушенный водой.

Рания стояла у распахнутой двери дома. По её лицу я сразу понял – что-то случилось.

– Господин Крис! – кинулась она ко мне, вытирая рукавом набежавшие слезы. – Какое счастье, что вы не пострадали!

– Что случилось? – оглядывался по сторонам.

– Эти люди… Псы принца Лэнниса нагрянули за своей данью. А у меня не оказалось денег, и они хотели забрать с собой Лару. Но ваш друг вступился. Они схватили его и увезли.

Час от часу не легче!

– Господин Крис, это правда, что он… принц Эрик? – тихо спросила вдова.

– Правда, – кивнул я.

– О, боги! Быть того не может! – прислонила она ладони к щекам. – Но его волосы…

– Случайность.

– Господин Крис, вы ведь поможете ему, правда?

– С чего мне ему помогать? – замер я. – Лэннис – его брат, и не причинит вреда.

– Но его высочеству нужен трон, – прошептала Рания, оглядываясь по сторонам. Из окрестных домов начали выходить люди, и она увлекла меня в комнату, заперев за нами дверь. – Господин Крис, вы неместный, вы не знаете! Они уже много лет враждуют. Король стар. Он уже не раз грозился, что оставит трон Лэннису, если Эрик не угомонится. Но Эрик… он никому не причиняет зла. По крайне мере, мы об этом не слышали. А Лэннис… Он весь в деда! Тот наводил ужас на всю Винченсу, и этот туда же. Что будет, если король узнает? Что будет?