Сбежавшая невеста

– Спасибо, – ответила я. – Не надо извиняться. Ты имел право злиться. Я тоже была зла на отца, когда он исчез на семь лет, не подавал о себе вестей. Думала, что он умер, а потом узнала, что жив, но не счел необходимым вернуться ко мне. Оставил одну. Но такой уж он есть. Срывается, где-то исчезает. Его не привлекает семейная жизнь. Удивлена, что папа вообще рассказал мне о вашем существовании и захотел вас найти. Поэтому и говорю, что понимаю тебя, как никто другой. Что вы теперь собираетесь делать?

– Еще не решили, – пожал плечами Велеор. – А ты сама?

Я уже приняла решение, но пока что боялась сознаться в этом даже самой себе. Сказать ли о нем братьям?

– Еду в Светен, – наконец, озвучила то, что не раз прокручивала в голове. – Да, я забыла Криса. Но нужно разобраться, что было между нами. И еще Эрик. Слышала, он тоже едет в Светен. Мы с ним дружим, и ему нужна помощь.

– Тогда я поеду с тобой, – ответ Эленара пригвоздил меня к месту.

– Согласен, – кивнул Велеор. – Тебе понадобится поддержка, сестра. Вы с Элом – пространственники, и вам нужен боевой маг для защиты. А иллюзия отлично для этого подходит.

Я не верила. Не могла поверить, что парни вот так решились ехать со мной. Они ведь чуть ли не презирали меня в Пустынных землях, а теперь сменили гнев на милость.

– Но тогда вам, скорее всего, придется терпеть отца, – напомнила я.

Братья переглянулись и одновременно ответили:

– Потерпим.

Мы долго смеялись над таким единодушием, а затем я приказала Польсу выдать близнецам деньги, чтобы они могли подготовиться к дороге. Братишки сопротивлялись, но ничего не вышло. Еще не родился тот, кто мог бы меня переубедить. Я вытолкала их из дому и пояснила, где лучше купить одежду и оружие. За этими приятными хлопотами не заметила, как вернулись мои титулованные гости. На лицах друзей читалась сосредоточенность. Что сказал им дядя? Вмешается ли Миридан в дела Светена и Винченсы? Спросить у Сандера? Отвлекать князя не хотелось. Он и так казался усталым. Еще бы, пока он меня спасал, в его стране разразилась война. Надо поговорить с ним насчет русалок, но это подождет. Для начала стоит побеседовать с дядюшкой, сообщить о своем отъезде – и намекнуть «подарить» мне десяток узников. Он точно не обрадуется.

Перемолвиться с Эриком? Принц выглядел хуже некуда. И, кажется, намеренно меня избегал. Нил – тот вообще остался в императорском дворце, как и Каламина. Придется идти к Крису. Тем более, что нам и правда нужно кое-что выяснить.

Княжич нашелся в саду. Он сидел в беседке, почесывая за ушком Макки. К моему изумлению, лисенок жмурился от удовольствия и подставлял голову незнакомцу. Хотя, незнакомцу ли?

– Оливия? – кажется, мое появление удивило светенца. Он подвинулся и позволил мне сесть.

– Извини, что отвлекаю, – изучала собственные руки, чтобы не смотреть ему в глаза. – Ты был с Сандером во дворце?

– Был, – подтвердил Крис мое предположение.

– И… что там? Дядя поддержит вас?

– Да, мы заключили союз. Для победы Светену нужны маги, но наша земля ослабляет любую магию. Артефактов, способных помочь, в Миридане мало. На их подготовку потребуется время. Поэтому император обещал нам пару сотен лучших магов, но лишь тогда, когда они будут способны сохранить силы. Каламина поедет в Вердор и передаст отцу наше предложение о сотрудничестве. Нил, как только соберет войско, ударит со стороны ущелья. Так что не беспокойся, союз состоялся.

Я была рада. В глубине души боялась, что дядя откажет Светену в поддержке. Крис смотрел на меня, словно ожидая чего-то. Что ж, предстояла наиболее сложная часть моего замысла.

– Кристерен, – нашла в себе силы ответить на его взгляд, – я знаю, ты и правда любишь меня. И папа говорит, что я тоже тебя любила. Послушай, я… Мне сейчас сложно. Я чувствую, что чего-то не хватает. Пытаюсь вспомнить, и ничего не получается. Прости, что путано говорю. Словами не выразишь… Да, я тебя забыла. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы вспомнить. А если нет – познакомиться заново. Я вижу, ты хороший человек. И нравишься Макки, а мой лисенок разбирается в незнакомцах. Хотя вы, наверное, знакомы. Не могу сказать, что что-то к тебе испытываю, но хочу стать твоим другом. Ты согласен?

– Конечно, – грустно улыбнулся Крис. – Я не прошу тебя о большем. У нас не всегда все ладилось, но мы все равно были вместе. Вот и сейчас верю: всё будет хорошо. Как только закончится война, я вернусь к тебе. Прости, сейчас мне нужно уехать с братом.

– Понимаю, – поспешила уверить его. – Но расставаться нам не придется. Я еду с вами.

– Что? – не заметила в лице Кристерена особой радости.