Сбежавшая невеста

– Постараюсь. Извините, если что скажу не так – мне тоже непросто, как и вам.

Я вглядывался в лицо отца. Он сильно отличался от того парня, которого я помнил. На висках пробивалась седина. Лоб прочертили морщины. Горькие складки легли у губ. Время никого не жалеет, хоть срок жизни магов и больше человеческого. Он переводил взгляд с меня на Эленара, словно пытаясь понять, к кому лучше обращаться. А мне даже стало его жаль. Представил себя на его месте – что бы я делал, будь у меня два взрослых сына, воспитанием которых не занимался?

– Давайте не будем играть в молчанку, – первым не выдержал Эленар. – Раз уж вы, папаша, не можете подобрать слов, начну я. Во-первых, вам, наверное, сложно нас различать. Так вот, я – Эленар. Можно Эл. Это – Велеор, старше меня на десять минут. Но все равно мнит себя великим старшим братом. Прошу запомнить и нас не путать. Теперь конкретнее о нас. Я – маг-пространственник. Такой же, как Ливи. Вел – иллюзионист, очень сильный. Что еще рассказать? Ах, да, упустил одну мелочь. Я – профессиональный вор, а Велеор пять лет провел в Пустынных землях. Правда, за мою выходку, но кому это интересно? На этом предлагаю знакомство считать состоявшимся. И, как правильно заметил Велеор – он вообще отличается здравомыслием – пора бы нам откланяться.

Дерек молчал. Он ошеломленно смотрел на Эленара. Признаться, меня самого впечатлила речь брата – не смог бы сказать лучше. Но что-то мешало встать и уйти. Хотелось услышать ответ. Хоть какой-то.

– Вы злитесь, – наконец, заговорил Дерек. – И правы. Я не заслужил вашей пощады или прощения. Даже не знал, что у меня двое сыновей, а не один. Не хочу вам лгать – все могло быть иначе. Моя супруга готова была принять измену. Но я не был готов. Поэтому сбежал, как последний трус. Все мои поступки – одна трусость. Сложно в этом признаваться, но, глядя на вас, на Ливи – мне стыдно. Мои дети выросли без меня. Я не имею права просить о прощении. Потому что двадцать лет без отца не прощаются. Но если бы вы могли дать мне шанс…

Стоит признаться, его откровенность меня удивила. Не ожидал. Точнее, ожидал, но не такого, а оправданий, препирательств. Никак не извинений. Но он прав в одном – ничего не изменить. Моя злость утихла. Элу – сложнее. По спокойной ухмылке на лице брата понимал, что тот в ярости. И сейчас грянет буря.

– Эл… – обернулся к брату.

– Молчи, – прошипел тот. – Что ж, папаша, мы вас выслушали. Теперь и вы меня послушайте. Прощения вам не будет. И шанса – не будет. Поверьте, никогда не мечтал встретиться с вами лично. Почему я здесь? Из-за сестренки. Виноват перед ней. Так уж получилось. Не хочу, чтобы мне потом было так стыдно, как и вам. А теперь извините. Нам и правда пора. Надо решить, что делать дальше. У нас ведь нет громких титулов и знатных родичей. Идем, Велеор. Хочу побеседовать с сестренкой, а потом можем уезжать.

Отец не стал нас останавливать. Он стоял в дверях кабинета и смотрел нам вслед, пока мы не поднялись по лестнице в комнату Оливии. Теперь, когда я снова обрел способность рассуждать здраво, понял, что Эленар прав. Нас ничего не держит. Мы вольны сами принимать решения. Но уехать, оставив Оливию в беде – подло. Поэтому надо поговорить с сестрой и раз и навсегда поставить точки над «и».

***

Эрик

Есть дни, когда душа горит в агонии боли. И кажется, что еще немного – и от неё останется пепел. А есть дни, когда пламя гаснет, и остается пустота. В ней можно кричать, можно молить о пощаде – ничего не выйдет. Потому что никто не услышит.

Мы выбрались из Пустынных земель – а я очутился в пустыне. Пустота поглощала меня, пожирала по кусочкам. Я боролся, вырывался – а потом устал. К чему? Что меня ждет? Отца больше нет. Вместо того чтобы находиться рядом, я гонялся по миру за мечтой. И потерял больше, чем нашел. Он просил меня не уезжать. Просил – а я не слушал. Меня ослепила любовь. Она до сих пор делает меня слепым и глухим. Теперь у меня нет семьи. Нет последнего человека, которого я считал родным. Трон, завещанный мне предками, потерян. Никчемно. Пусто.

Хотелось спрятаться от всего мира. Я забился в отведенную мне комнату и понадеялся, что все забудут о моем существовании. Как бы не так. Не прошло и четверти часа, как в двери постучали. Вот только я не ожидал, что это будет Сандер.

Князь вошел в комнату и сел на диван. Он выглядел как никогда сосредоточенным – настоящий правитель своего государства. В отличие от меня. Но у него была поддержка. А что мог я один?

– Будешь читать нотации? – спросил я, усаживаясь рядом.

– Нет. Хочу предложить помощь.

Слова Сандера застали меня врасплох.

– Помощь?

– Да. Как ты понимаешь, нам придется воевать с Винченсой. Предлагаю ехать с нами в Светен.

– Какой в этом смысл? – не понимал, куда он клонит. – Не нуждаюсь в благотворительности.

– Хочешь ты того или нет, твоя мать – моя родная тетка, – ответил Сандер. – И я не могу бросить тебя вот так, потому что ты способен натворить глупостей. Предлагаю сделку. Сражаемся вместе. Тебе – Винченса, нам – вечный мир и ваша помощь в случае войн с другими государствами. Что скажешь, Эрик?