Сбежавшая невеста

– Да, он – твой жених, – наконец, заговорил принц. – Так захотел твой дядя. Он решил заключить союз с человеческим княжеством и изменить вековые традиции Миридана. И ваш брак – дело решенное.

– И… я любила его? – при одной мысли, что дядя мог заставить меня выйти замуж, стало не по себе.

– Не думаю. Вы часто ссорились. И вообще ладили не особо хорошо. Но ты согласилась на этот брак – значит, не так уж он тебе и противен, как мне казалось.

И почему же я согласилась? Эрик не мог знать ответа. Пусть мы и были друзьями. Так почему? Как узнать? Кто мне скажет? Сам Кристерен? Нет, пусть лучше думает, что я не догадываюсь о нашей связи. Так будет легче разорвать помолвку. И проще.

– Спасибо, – улыбнулась я Эрику. – Увидимся за обедом.

На самом деле, видеть никого не хотелось. Ни Эрика, ни кого-либо еще. Но долг радушной хозяйки заставлял собрать гостей за одним столом и поддерживать светскую беседу. Чтобы успокоиться, немного прогулялась в саду, а затем Польс доложил, что прибыли Аланиэль с дамами и кузен Эд.

Давно мой дом не знал таких многолюдных обедов. Я, как хозяйка, сидела во главе стола, хотя среди гостей присутствовали князь, княжич, принц, царевич и царевна. Весь цвет соседних государств в одной комнате. Я старалась казаться веселой и беспечной, но каждый раз, когда Кристерен смотрел на меня, пальцы начинали дрожать, а сердце – трепыхаться. Я почти что боялась его, потому что не знала, чего ожидать. А он не сводил с меня глаз. Как я могла согласиться стать его женой? Почему? Он ведь человек, лишенный магии. В Миридане люди – бессловесные рабы, и только. Зачем, дядя? Зачем тебе этот брак?

По левую руку от меня сидел Велеор.

– Тебя что-то беспокоит? – наклонился он ко мне.

– Все в порядке, – поспешила успокоить брата. Не хочу, чтобы он за меня волновался. Ему и так, наверное, не по себе в этом доме.

Подали десерт. Я ковыряла ложечкой торт и понимала, что и кусочка не могу проглотить. Вопросов все еще оставалось больше, чем ответов. И никто не мог помочь. Спросить у самого Криса? А если он соврет мне? Но какой смысл ему врать?

Отложила ложечку. Так нельзя. Надо что-то решать.

Но принять окончательное решение не получилось. Распахнулась дверь в столовую, и вошел мужчина в запыленном, разорванном плаще. Я даже не сразу узнала его – а, узнав, выскочила из-за стола и кинулась навстречу с криком:

– Папа!

Отец прижал меня к груди всего на секунду, но мне стало спокойнее.

– Не ожидала, что ты приедешь, – затараторила я. – Столько новостей!

– Ты вернулась, – в голосе отца сквозила радость. – Уже боялся, что мы не найдем тебя, девочка. Я заехал во дворец, но не стал там задерживаться. Тем более что у меня есть новости, которые касаются всех присутствующих.

– Новости? – мне не понравился его тон. – Что-то не так?

– Боюсь, я с дурными вестями, – вздохнул отец. – Не буду откладывать в долгий ящик. Сандер, Кристерен, Винченса пошла в наступление на Светен. Вам нужно возвращаться, как можно скорее.

Сандер поднялся из-за стола. Он выглядел спокойным, но темная аура вокруг него усилилась, и мне стало страшно. Я шагнула к князю, но замерла на полпути. Кто я ему, чтобы утешать?

– Это еще не все, – продолжал отец. – Кроме того, Винченса перекрыла горный переход в Ландрию. Там также собираются войска. И еще… – он достал из кармана потертый конверт, – ваше высочество, прочтите.

Конверт перекочевал в руки Эрика. Я успела заметить печать Винченсы. Эрик сорвал сургуч и распечатал письмо. Бегло прочитал его – и побледнел.

– Что? – я не могла дольше ждать.

– Возьми, – протянул он мне мятый листок. – Прочти для всех.

«Ваше высочество, – начала я, – пишу в надежде, что это послание попадет в ваши руки. С прискорбием сообщаю вам, что его величество, милостью света король Винченсы и ваш батюшка скончался пятого числа сего месяца. На следующий день власть захватили солдаты его высочества Лэнниса. В эту минуту до его коронации остались считанные часы. Ни для кого уже не секрет, что первым распоряжением ваш брат послал войска в Светен и развязал новую войну. Жаль сообщать вам эти прискорбные новости, но мы хотим, чтобы вы знали – в Винченсе остались преданные вам маги, и мы ждем знака, чтобы встать под ваши знамена. Преданный вам, Алан Ревенор».

Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы осознать – отец Эрика мертв. Отныне король Винченсы – Лэннис. А Эрик? Что ждет его теперь?

– Я встретил гонца на полпути к Миридану, – заговорил отец. – Он был тяжело ранен, и я взялся доставить послание, хоть и догадывался о содержании. Ваше высочество, его императорское величество, мой брат Себастьян просил передать, что Миридан готов предоставить вам убежище и посильную помощь.

Отец так спокойно говорил об этом, а мне хотелось кричать. Пока Эрик пытался меня спасти, он лишился всего. Отца, трона, родины. И виновата только я. А все, что хочет предоставить ему дядюшка – убежище. Убежище, тьма его побери!

– Надо готовиться к отъезду, – прервал молчание Сандер.