Сбежавшая невеста

– Макки, да ты располнел, – потрепал я рыжую шкурку. – Ничего, завтра увидишь свою ненаглядную хозяйку. А пока придется потерпеть меня.

Подхватил лиса на руки и пошел к себе. Здесь ничего не изменилось. Польс содержал комнаты в образцовом порядке. Прислуга ходила у него по струнке. Уже пылал камин, и светильники развеивали мрак. Я сел в кресло и долго смотрел на огонь. Макки дремал на коленях, пофыркивая во сне. Завтра Ливи вернется домой, и для меня не останется места. Я никогда не был здесь просто гостем. Но, увы, нет выбора.

Так и заснул, сидя в кресле. И даже во сне пытался понять, как заставить Ливи вспомнить обо мне.

***

Оливия

Домой! Наконец-то домой! После вечности, проведенной в Ландрии и Пустынных землях. Макки, наверное, соскучился. Меня так долго не было, что лисенок может меня и не простить. Хорошо, что за ним присматривает Польс.

А еще радовало то, что не надо долго собираться. На этот раз я путешествовала налегке – пусть и не по своей воле. Так что вещи ждали дома.

Немного тревожил тот парень, Крис. Он смотрел на меня так, словно я ему должна. А еще говорил, что мой жених. Странно. Приняла бы его за сумасшедшего, да вот только никто не спешит его переубеждать. Надо все выяснить прежде, чем незаслуженно его обижать.

Еще одна проблема на мою голову – Велеор и Эленар. Можно было, конечно, принять беззаботный вид и оставить братишек жить у дядюшки, но они мне этого не простят. А двое взрослых братьев в одном доме со мной – это «прощай, свобода». Папочка вернется – всю плешь ему проем. Обещал одного брата, а нашлись два. Как, интересно, он это объяснит?

Служанки принесли платье – хорошо, что во дворце осталось немного моей одежды. На всякий случай. А затем уложили волосы, так что домой я возвращалась благопристойной дамой. Макки точно меня не узнает. Да и Польс – с трудом.

Провожать вышла целая делегация, словно уезжаю за море, а не в соседний квартал. Дядюшка, кузены, Каламина с Николусом, Аланиэль с Агнесс и Даритой. К счастью, царевич решил остаться в императорском дворце, но уже сегодня обещал быть к обеду. Сандер, близнецы и Эрик решили пожить у меня. К ним я привыкла, поэтому возражать не стала. От Эрика другого и не ожидала – похоже, он никогда не оставит попыток добиться моей руки и сердца.

Мы сели в экипаж, и колеса заскрипели по мостовой. А я уже выбирала, кого бы расспросить о Крисе. Сандера? Но Крис – его брат, если я правильно поняла. Близнецов – бесполезно, мы знакомы без году неделя. Оставался Эрик. Вот ему-то и предстоял допрос.

А еще я не могла не думать о Риане. Дядюшка заверил меня, что теперь, когда они знают, где находится подземный город, он будет контролировать все, что там происходит, и обязательно свяжется с Рианом. Но я не верила. Не верила, что они с Мирабэль смогут жить мирно, без попыток убить друг друга. Потому что Мирабэль не простит Риану провал плана. А тетушка – существо мстительное. Но и Риан не даст себя в обиду.

Наконец, экипаж миновал ворота особняка. На пороге тут же возник Польс. Он сиял, как начищенная сковородка, а улыбался так широко, словно собирался меня проглотить. Милый, добрый Польс. Чуть не разрыдалась, когда старик прижал меня к груди. Я дома!

Похоже, кое-какой «багаж» меня все-таки ждал. Кристерен показался за спиной Польса. Странно, что он решил прибыть в дом раньше хозяйки. И Польс не протестует, словно давно его знает. Да что, свет его скажи, происходит?

Но в следующую секунду я забыла обо всем на свете, потому что ко мне кинулся Макки. Подхватила лисенка на руки, расцеловала пушистую морду. Наконец-то! Вот кто точно меня ждал. Хотелось задержать это мгновение навечно, но нехорошо заставлять гостей ждать.

– Прошу, проходите, – обернулась я. – Чувствуйте себя, как дома. Польс, приготовь комнаты.

– Уже готово, господин Кристерен предупредил, – ответил слуга.

Снова господин Кристерен! Я начинала злиться. Метнула в сторону Криса уничтожающий взгляд, но он никак не отреагировал. Пришлось смириться.

Пока Польс размещал гостей, я скинула неудобное платье и нарядилась в привычные брюки и блузу. Вот так-то лучше. Дома я или где? Польс, правда, будет ворчать – но он всегда ворчит. Ничего страшного. Взглянула на часы – и поняла, что время обеда стремительно приближается, а я так и не поговорила с Эриком. Осторожно выбралась из комнаты и прокралась к гостевым, надеясь хоть здесь не наткнуться на вездесущего Кристерена. К моему счастью, Эрик как раз выходил из комнаты.

– Ливи, – заметил он меня. – Если ты ищешь близнецов…

– Нет, я к тебе. Уделишь пару минут? – старалась я казаться беззаботной.

– Конечно. О чем речь? Входи.

Я присела на диванчик. Принц замер рядом, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. Дольше молчать было бы глупо.

– Эрик, я… – попыталась подобрать слова. – Понимаешь, мне тут говорят, что я кое о чем забыла. Ну, или кое о ком. И я никак не могу разобраться, в чем дело. Этот человек, Кристерен… Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо еще. Скажи, пожалуйста, что нас с ним связывало? Я правда была его невестой?

Эрик молчал. Не хотел говорить? Почему? Тут какая-то тайна?