Сбежавшая невеста

Как ни странно, Эленар послушался. Может, и не стоило его отпускать, но усталость была сильнее здравого смысла. И я позволил ей взять над собой верх. На этот раз никто меня не будил до позднего утра. Время близилось к полудню, когда после легкого завтрака слуга провел меня в императорские покои. Но теперь я был готов рассуждать здраво. И принимать решения.

Огромный зал для аудиенций запомнился блеском позолоты и огромными зеркалами. Меня мало интересовала обстановка. Куда больше – люди. Из знакомых – Крис, Эрик, Сандер, Аланиэль. И Эленар, поникший, замерший в сторонке. На троне восседал император. Вчера на крыше он казался куда более живым, а сейчас воплощал собой закон империи Миридан. Ливи походила на него, когда становилась серьезной. Остальных присутствующих я не знал. Лишь мельком скользнул по ним взглядом и решил занять место рядом с Эленаром.

– Итак, все в сборе, – заговорил император Себастьян. – Частично мне известно о том, что произошло в Пустынных землях. Поэтому не буду снова к этому возвращаться. Но у меня остались вопросы. И я хочу получить ответы. Например, как удалось открыть портал оттуда, откуда он открываться не может. И что случилось с моей племянницей, которую мы безуспешно искали несколько недель. Я жду, господа.

В зале царило молчание. Эленар избегал смотреть в сторону императора. Придется мне…

– Это я открыл портал, – Эл шагнул вперед. – С помощью камня. Лазариума, кажется. Так что если кто-то и виноват, то это я.

– Виноват в чем? – император оставался серьезным, но его глаза смеялись. – В том, что позволил нам найти пропажу? Мы могли годами искать в Пустынных землях – и никого не найти.

Эл не понимал. Он украдкой глянул на меня. Не буду вмешиваться. Пусть хоть раз сам разберется с тем, что натворил.

– Нет, дело не только в портале из Пустынных земель, – брат уставился в пол. – Я помог похитить принцессу. Мне было нужно, чтобы она открыла путь в Пустынные земли, чтобы я мог попасть к брату. А книга, которая принадлежит Ландрии…

– Подожди, ты совсем меня запутал, – Себастьян нахмурился. – Ты похитил Ливи?

– Не совсем, – покачал головой Эл.

– Так похитил или нет? – император ударил кулаком по подлокотнику, и трон застонал.

– Лично – нет. Но подсказал провидице Лауринде, как можно это сделать. И вот она-то…

– Запутанная история. Какая Лауринда? Какая книга?

– Лаура – провидица моего царства, – вмешался Нил. – Она единственная может читать и толковать священную книгу. Но я узнал, что Винченса захотела с помощью книги убрать меня с пути и захватить Ландрию.

– А Винченса-то тут при чем? – я уже сочувствовал императору.

– Давайте лучше я, – вздохнул Эл. – Чтобы найти брата, я поехал в Винченсу. Там мне обещали помочь, если заберу с собой царевича Аланиэля. Я убедил Лауру, что действую с ней заодно. А уж Лаура хотела сама избавиться от царевича. И мы прочитали заклятие из книги, сделав её порталом.

– Это правда, – вмешалась темноволосая девушка. Наверное, родственница Аланиэля, потому что они были похожи. – Когда Нил исчез, мы с Николусом заставили Лауру во всем признаться. Она действительно хотела, чтобы наш род прервался. Тогда бы она сама могла занять трон, как хранительница священной книги. Но это уже дела Ландрии, и Лаура ответит по заслугам, как только Нил вернется домой.

– Да уж, – вздохнул император. – Целый клубок заговоров. Хорошо, что все вы остались в живых. Иначе я не был бы так добр. Уверен, Оливия вот-вот проснется, и, наконец, вернется к своему жениху и народу.

Я тоже об этом думал. Думал, что будет, когда Оливия проснется. Что забрал у неё лазариум? Захочет ли она видеть нас с Элом? Или предпочтет забыть о нашем существовании?

– Что ж, картина ясна, – снова заговорил Себастьян. – Мне надо подумать. Надеюсь, вам понравится в Миридане.

Мы поняли, что прием окончен. Эл, похоже, до сих пор ждал бури, не веря, что она обошла стороной. Присутствующие попрощались с императором и разошлись. Мы тоже шли к двери, когда нас остановил голос Себастьяна:

– Велеор, Эленар, задержитесь на минуту.

Эл побледнел. Признаюсь, мне тоже стало неспокойно. Мы вернулись к трону. Император смотрел на нас: властно, но устало. И я вдруг понял – он знает. Кто-то сказал ему, что мы – братья Оливии. Сыновья его брата. Что ж, тогда он, наверное, предпочтет нас казнить.

– Значит, вы и есть мои племянники?

Я словно онемел и смог только кивнуть. Эл и вовсе предпочел сделать вид, что его здесь нет.

– Что ж, – император Себастьян поднялся и подошел к нам, – рад, что наконец-то вижу вас лично. Конечно, хотелось бы встретиться при более радостных обстоятельствах, но получилось то, что получилось. Я уже написал вашему отцу. Думаю, он скоро приедет.

– Он мне не отец, – прошипел Эленар. Если бы я мог убивать взглядом, Эл бы упал замертво.

– Понимаю, – грустно улыбнулся император, и я вдруг понял, что он не собирается от нас избавляться. Наоборот, кажется, и правда рад. – Дерек – не лучший отец. Даже на свадьбу дочери опоздал, хоть она и не случилась. Но он искал вас, и вам надо поговорить. Надеюсь, вы ему в этом не откажете.