Сбежавший зверь (СИ)

— Не смей мне тут указывать, — угрожающе начал он.

— Какие же вы заносчивые, — покачал головой Эрен.

Армин и сообразить ничего не успел, как Эрен молниеносно схватил вилку и с размаха всадил её в ладонь высокого мужчины. Тот с громким визгом отдёрнул руку, и тёмная кровь капнула на дощатый пол.

— Сукин ты сын! — проорал один из троицы и накинулся на Йегера.

Кровь забурлила в жилах Эрена. Он любил такие встряски. Тело ещё помнило уроки рукопашного боя, который им преподавал Шадис в кадетском корпусе. Эрен ответил первому точным ударом в челюсть, треснул второго локтём по животу, краем глаза заметил, как третий с перекошенным от боли и злобы лицом вытащил вилку из руки и, кинув её на пол, набросился на Армина. Йегер напрягся, подался вперёд. Порой он забывал, что друг был таким же солдатом, как и он. Арлерт перехватил удар и выкрутил руку нападающего, прижимая того к полу. Их окружили женские крики, ругань, басовитый ор хозяина трактира. Кровь шумела в ушах, Эрена трясло от переполняющего его возбуждения и адреналина. Он хищно улыбнулся и как следует приложил ногой поднимающегося с пола мужика, рубашку которого он облил вином.

— Теперь тебе весело, Эрен? — спросил со сбившимся дыханием Армин.

— Ещё бы! — рассмеялся тот, слизывая кровь с разбитой губы.

Но хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Эрен забыл правило войны — всегда прикрывай тылы. Мужчина, которому проткнули ладонь вилкой, с трудом встал на ноги, схватил с ближайшего стола бутылку и замахнулся. Эрен только рот успел раскрыть — осколки битого стекла посыпались на пол, Армин пошатнулся, положил руку на затылок и, взглянув на окровавленную ладонь, рухнул на пол. Мужчина взвизгнул, выронил горлышко от разбитой бутылки и отошёл на несколько шагов. Больше Эрен ничего не видел, весь мир свёлся к другу, лежащему с окровавленной головой, и трясущемуся мужчине напротив.

— Ты, — сдавлено проговорил Эрен, поднимая с пола бутылочную «розочку», — труп!

***

Девушка широко зевнула и размяла шею, пришпоривая сбившегося с размеренного шага коня.

— Эй, капитан, — протянула она, бросая взгляд на статную фигуру впереди себя, — когда мы уже закончим? Я есть хочу.

— Уже скоро, — ответили ей. — Осмотрим ещё два квартала и вернёмся.

— Ну-у, — заныла вновь девушка.

— Прекрати, Хитч, — шикнул на неё ехавший рядом светловолосый молодой человек, — это твоя работа, не забывай.

Хитч нахмурилась и недобро глянула на товарища.

— Заткнись, Борис, — огрызнулась она. — Без тебя знаю.

С видом оскорблённого до глубины души человека Борис потянул поводья на себя, приказывая коню взять чуть влево, и отошёл от девушки.

— Сегодня довольно тихо, — заметил он, оглядываясь по сторонам, — как думаешь, Жан?

Кирштейн поправил висевшее на плече ружьё и взглянул на небо.

— Ты прав, — выдохнул он, — слишком тихо.

За все семь лет, что Жан жил и работал полицейским в Новой Шиганшине, не было и дня, чтобы чего-нибудь не произошло. То у кого-то сохнущее бельё украдут, то кто-нибудь драку на пустом месте устроит, бывало и убийства случались. Этот город нельзя было назвать дружным и тихим, по большей части из-за того, что жители его были «пропащими» — жители Подземного Города не отличались особой воспитанностью и умом. Но в последнее время Новая Шиганшина действительно переживала не лучшие времена — стали пропадать люди. В этих исчезновениях не было никакой систематичности. Пропавшие не имели ничего общего между собой: разный пол, разный возраст и род деятельности, они даже не были знакомы друг с другом. Жан со своей командой проводили тщательную проверку по каждому делу, но пока они не продвинулись ни на йоту. Полный тупик, и это жутко выбешивало.

— Слушайте, — подала голос Хитч, — может, это какой-нибудь маньяк, сумасшедший? Ловит всех подряд, убивает, а трупы собакам скармливает или в реке топит?

Борис вздрогнул и с отвращением посмотрел на Дорис.

— Если это и так, — ответил Жан, — то сумасшедших должно быть несколько — время между пропажами слишком короткое, один бы человек не управился, да и трупы, так или иначе, да всплыли бы на поверхность. А тут всё чисто, будто человека и вовсе не было. Нет, здесь что-то другое, нежели обычное убийство.

— А вдруг они просто покинули город, ушли за стены. Такое уже бывало, — предположил Борис.

— Маленькие дети и девяностолетние старики? Нет, вряд ли.

Все трое остановились возле центрального городского фонтана, искрящегося в свете заходящего солнца. Они патрулировали с самого утра, но так и не заметили ничего необычного.

— Ладно, на сегодня хватит. Возвращаемся.

И только Жан скомандовал об отбое, как дверь трактира напротив резко отворилась и оттуда с криком выбежала женщина.

— Да чтоб тебя, — выругался раздосадованный Борис.

Они спешились и поспешили в трактир. Уже в дверях на Жана налетел очередной посетитель, в безумных глазах которого читался страх.

— Что здесь происходит?! — громогласно вопросил Кирштейн, проходя в глубь трактира.

И оцепенел, стоило ему увидеть Армина на полу и орущего Эрена с остатками бутылки в руке, вдавливавшего всем своим весом какого-то бедолагу в пол.