Сбой

А может, это было правильно? Уйти туда, где не сможешь причинить другим вред, и иметь при себе стража, который мигом устранит тебя, если что-то пойдет не так.

Полицейские роботы от петербургского научно-технического центра "Заслон" были экспериментом, который Влад в прежней жизни не одобрял. Пусть и слышал хвалебные оды из каждого утюга, пусть общественность была в восторге и ласково называла их то слониками, то заслончиками. Влад был уверен, что раньше или позже эти собачки покажут свою настоящую сущность и устроят восстание машин по полной программе.

Кто бы мог подумать, что именно эти роботы в итоге будут защищать людей от тех, из кого Сбой удалил все человеческое.

"Но разве они перестали быть от этого людьми?" — спрашивал себя Влад раз за разом и не находил ответа.

Ах, Леночка, родная. Ну можно же было просто купить себе новый смартфон.

3

На ночлег Влад остановился в продуктовом магазине. Поживиться тут было нечем — все, что не пострадало от рук обезумевших при Сбое, растащили по убежищам отряды снабженцев.

Слоняра вышел на обход территории и быстро вернулся, не обнаружив ничего подозрительного. Ни следа сбоящих в округе.

"Куда они все подевались, — мрачно думал Влад. — Перемерли? Так быстро? Или собрались в стаю и улетели в теплые края?"

Разжигать огонь он не стал. Есть не хотелось. И спать не хотелось. Ничего не хотелось, разве что побиться немного головой об стену.

Влад сидел в сумерках, через силу жуя протеиновый батончик, не чувствуя ни запаха, ни вкуса. Слоняра устроился неподалеку — поджал под себя лапы, компактно сложился и замер. Перешел в режим энергосбережения. Первое время Влад опасался, что его заряда надолго не хватит, но Сан Саныч не врал — робот существовал на любом подножном корме.

"Главное, чтоб меня в рот не потянул", — привычно подумал Влад, но уже без особенного трепета. Привык он к этому чудику, что ли. Вот лежит рядышком, и сразу спокойно на душе.

Влад поморщился. Чего не хватало — привязаться к машине!

— Ты мне скажи, искусственный интеллект, — обратился он к роботу. — Вычисли, а то у меня что-то не получается. Зачем было запихивать себе в голову этот чип? Смартфонов было мало?.. Так смартфон можно выключить. Выкинуть. А эта дрянь — ну отключил я ее, а как достать?.. И знаешь, почему? Потому что продавцы этих чипов вовсе не хотят, чтобы мы, потребители, когда-нибудь слезли с этой иглы. Тариф-то копеечный. А преимуществ целый вагон… и маленькая тележка… — дыхание сбилось, он поперхнулся и замолчал.

Слоняра не обращал на человека никакого внимания. Как будто вообще отключился.

— Когда я в первый раз услышал, что какой-то там миллиардер продвигает эти чипы… нейробонды, как он их называл… я подумал, что это просто развод для доверчивых покупателей, — горько признался Влад. — Наберет денег с предварительных заказов, а потом исчезнет, как будто его и не было никогда. А еще я подумал, что нет таких дураков, которые согласятся на имплантацию. Но оглянуться не успел — а у меня самого чип в башке. И у жены. Некоторые и детям стали ставить, а что такого, удобно же. Ррраз — и ребенок тебе не мешает, сидит в дополненной реальности и сам себя развлекает. И можно гордиться тем, что ты заботливый и продвинутый родитель, с пеленок приобщаешь его к новым технологиям, вот какой молодец!.. А Ленка моя начала выдумывать. Не нравится ей старая модель, от нее голова болит и за ушами чешется. И нету таких фильтров, чтобы весь мир видеть в красивых цветах. Новую подавай. Бери кредит и подавай. И я даю. Понимаешь, в чем ирония? Получается, я сам ей все это устроил… еще и в долг… — в горле встал ком, но Влад с усилием продолжил. — И вот буквально через пару недель на этот ее свеженький чип выходит обновление. Кривое, как сказали потом. А это не смартфон, если что-то идет не так, в кирпич превращается не кусок пластика, а твоя голова. Чертов нейробонд. И она… и я… они с дочкой были дома, когда это случилось, я через весь город к ним… через ад этот… а там никого. Понимаешь? Никого. Ничего. Только стул не на месте и одна капля… всего одна…

Слоняра вдруг пришел в движение. Влад как будто вырвался из плохого сна и вскинул голову. Встряхнулся.

— Тревога, — сообщил Слоняра, поднимаясь.

Робот вытянул шею, и его линзы засияли оранжевым, предупреждая о близкой… не опасности, нет, тогда этот цвет сменился бы на красный. Но что-то изменилось, какие-то нарушители пересекли очерченный им невидимый периметр. Слоняра оценивал ситуацию, но видимо, не мог определиться с выводами.

Влад прислушался, затаив дыхание, но ничего не услышал.

Делать нечего, оставалось только тихонько подобраться к окну.

Он сам не знал, что ожидал увидеть. Толпу сбоящих, тихо ползущих к крыльцу? Но снаружи никого не оказалось. А ведь Слоняра никогда не ошибался и не объявлял тревогу зря.

Потом Влад увидел одинокую человеческую фигуру, неторопливо шагающую по другой стороне улицы.