Сбой реальности

Хлыст умолк, заметив, что наниматель прислушивается к кому-то еще.

– Где он, дружище?

– На почтовом сервере, под аттача. Сам сочинил, – похвастался Колл. – Чтобы активизировать, необходимо ввести код, который я догадался выучить наизусть. Это влетит тебе в копеечку, Чейн. И, предупреждая возможные вопросы: я НЕ МОГУ им воспользоваться.

– Проблема решена, – заявил наемник, поворачиваяськ Максу. – Вирус у нас уже есть. Собирайся, выезжаем немедленно. Бери только самое необходимое.

– Как, сейчас?! Я не могу, мне…

– Нам нужно подготовиться, – перебил его Чейн. – Кроме того, теперь вы работаете на меня и обязаны подчиняться приказам. Я не могу оставить вас тут.

– Но откуда мне знать, что вы не пришьете меня за первым углом? – поинтересовался хакер. – У меня, знаете ли, много врагов и помимо легавых…

Чейн подумал, но в итоге пожал плечами:

– Я не знаю, как доказать вам обратное. Решайте сами.

– Так его, – одобрил Колл. – Пусть не ерепенится, букмекер хренов…

Несколько секунд Хлыст таращился на своего нанимателя. Противоречивые чувства сменяли друг друга на широкой физиономии, алчность сражалась с природной осторожностью.

– Ладно, ваша взяла, – буркнул он наконец.

Чейн кивнул. Что, собственно, и требовалось доказать.

Они прошли в другую комнату, выполнявшую функции спальни, кухни и рабочего кабинета одновременно. Наемник безразлично наблюдал, как хакер упаковывает вещи. Компьютер, кибердека и другие инструменты погрузились в чехлы наподобие тех, какие использовал Колл. Возможно, все ковбои Гонконга закупали их в одном и том же магазинчике – «Аксессуары для компьютерных взломщиков»…

Чейну впервые приходилось дважды в течение суток нанимать профессиональных хакеров. Он был склонен полагать, что это отнюдь не симптом, и беспокоиться рано. Как бы там ни было, окончание операции грозило нешуточной пьянкой.

Наконец Хлыст запихнул все в кожаный рюкзак, взвалил его на спину, и повернулся к двери. Выражение лица при этом у него было такое, будто его этапируют куда-то в Сахару.

– Выйдем через черный, – сказал он. – Внизу слишком много народу.

Где-то я уже такое слышал, – подумал Чейн.

Чтобы добраться до пункта назначения, пришлось сменить три такси. Выйдя за несколько кварталов, остаток пути они проделали пешком, темными улочками и подворотнями. Коттедж находился довольно далеко от предприятия «IGQ», практически на другой стороне города. Особого значения это не имело, так как сразу же после окончания акции штурмовики должны были разъехаться в разные стороны. Район это был относительно тихий, поэтому Чейн счел риск ввязаться в потасовку вполне оправданным. Им повезло – наемник лишний раз убедился в отсутствии слежки.

Всю дорогу Макс тащил рюкзак и благоразумно помалкивал. Колл же, похоже, обживался в новом жилище – в наушнике то и дело раздавалось несвязное ворчание.

Когда они подошли к дому – ничем не примечательному двухэтажному коттеджу, одному из нескольких десятков на улице, – Хлыст недоверчиво покачал головой. Возможно, он предполагал, что база наемников окажется чем-нибудь вроде укрепленного бункера.

Чейн подошел к двери и исполнил костяшками пальцев нехитрую мелодию. Несколько секунд спустя дверь распахнулась. На пороге стоял верзила под два метра ростом, с бутербродом в левой руке. Пластиковая табличка на груди содержала единственную цифру – «8». Кивнув Чейну, парень оглядел Макса, улицу за их спинами, и только после этого освободил проход.

Как ни странно, этому великану предстояло всю операцию сидеть на скамье запасных, в то время как команда штурмует ворота противника. Мускулы оплачивались недорого, однако кому-то следовало охранять тылы.

Хлыст вошел внутрь, продолжая удивленно оглядываться. Эти провинциальные замашки убеждали Чейна в том, что Призрак нашептал ему на ухо верные вещи – если Макс и работал на корпорации, то крепко об этом запамятовал.

Холл плавно переходил в гостиную. За круглым столом расселись шестеро, с картами в руках. В центре столешницы лежала горстка мелкой монеты. Чейн ревниво убедился, что спиртным даже не пахнет, – они пили апельсиновый сок. У каждого на груди висела табличка с порядковым номером – от «2» до «6». Пистолеты небрежно валялись между стаканами.

Что и говорить, жульничать с этими ребятами было весьма опасно.

– Это Макс, – представил хакера Чейн. – Наш новый специалист.

Пятеро кивнули. Четвертый – невысокий подвижный японец – спросил:

– А куда делся Колл?

– Он умер. – Наемник повернулся к хакеру. – Есть хочешь?

Тот отрицательно покачал головой:

– Нет. Зачем номера?

– Затем, что имена придется забыть. Мы обращаемся по номерам, чтобы в эфире не возникло казусов. – Чейн повернулся к Восьмому. Верзила, улыбаясь, держал в руках табличку. – Твой, соответственно, Девятый.

Хлыст принял кусочек пластика и повертел в руках.

– А твой, разумеется, Первый?..

– Угадал. – Чейн усмехнулся. – Пойдем, покажу твою комнату.