Сбой системы

– Что ж, так даже лучше. Евгений Сергеевич потом доведет до своих людей решения комиссии. А пока я закончу. Главой ИИЗ назначается Залесский Генрих Трифонович. – Председатель комиссии поклонился, раздались жидкие, ленивые хлопки. – Приступаю к работе с сегодняшнего дня. Помимо этого администрация Института исследования Зоны в полном составе переводится в научно-исследовательские организации за Периметром. Приказы подписаны, распределение также доведете до сведения. Освобожденные должности займут ассистенты нового главы ИИЗ. Все свободны.

Глава 7

– Так, еще минутку потерпи. Сейчас закончу. Черт, резьбу сорвал!

– Ты не перебарщиваешь с креплением? И так вроде намертво привинтил.

– Поверь мне, в самый раз.

Инженер корпел над вооружением Электроника второй день подряд. Все, что в убежище могло сгодиться в качестве колющего, режущего или еще какого-то подобного оружия, попало в руки техника. Он даже набрался духу и вылез из дома, чтобы обойти его по кругу, поискать что-то подходящее.

Смелость сталкера была вознаграждена: он отыскал в сарайчике старую косу. Теперь на правой руке робота красовалось сложное приспособление, позволяющее в мгновение ока привести острый длинный клинок в боевую готовность.

Пружина выталкивала косу из широкого рукава, получалось впечатляющего вида орудие. Жаль только, что металлическая полоса была тонковатой и плохо держала заточку. Да и в креплении болталась, из-за чего техник здорово намучился.

Когда взбешенный Инженер открутил лезвие, а затем зашвырнул жалобно звякнувшее орудие труда в угол одной из комнат, Электроник живо собрался и куда-то ушел. Его не было минут двадцать, ремонтник уже успел пожалеть о своей несдержанности. Наконец дверь скрипнула, Второй вошел внутрь, таща за собой здоровенную белую трубку.

Сталкер не поверил глазам, когда разглядел находку напарника: перед ним была кость верхней конечности кочета. И заканчивалась она ужасающего вида пикой. Техник тут же принялся за дело.

Он с огромным трудом отпилил острую часть руки мутанта, подогнал ее по размеру забракованной косы и тщательно просверлил безумно твердый материал. Теперь нужно было закрепить получившийся клинок на руке робота.

Напарник сначала отказался таскать это приспособление в рукаве, но Инженер прочитал целую лекцию о том, что в Зоне без оружия обойтись никак нельзя. Особенно такому безобидному добряку, как Электроник.

Помогли доводы о том, что роботу наверняка придется заступаться за слабых, а без оружия это делать сложно. Даже учитывая нечеловеческую силу напарника. Так что пусть замолчит и даст оружейнику поработать над самозащитой друга. Пришлось уступить.

Наконец острый костяной клинок был «встроен» в назначенное ему место, пришло время испытаний. Колченогий стул, которым давно нельзя было пользоваться, первый пал жертвой эксперимента. Техник взмахнул предметом мебели и запустил его в напарника. Лязгнувший механизм выщелкнул острие, стул разрезало пополам, как картонку.

Инженер подобрал останки и победно продемонстрировал их другу, тот только головой покачал. Далее техник хватал все, что сгодилось для дальнейшего испытания: клинок не спасовал ни перед доской, ни перед ржавым листом железа, лежащим возле печки для пожарной безопасности.

Чтобы унять вошедшего в раж изобретателя, Электроник предложил поискать мишени на дворе. К его удивлению, технарь без колебаний выскочил за дверь.

– Ну, неплохая штука, – вынес вердикт сталкер, когда испытания наконец завершились. – У этих кочетов прочные кости, скажу я тебе.

– Потому они настолько опасны, – кивнул Электроник.

– Слушай, а как получилось, что тот подранок выполз из своей вотчины? – поинтересовался вдруг Инженер. – Никогда не слышал, чтобы из Мраколесья выходил хоть кто-то живой. И меня это всегда радовало, а тут такая неприятная новость!

– Не знаю, Инженер, – пожал плечами под верным плащом робот. – Может, рана заставила. Тот, кто ему ногу располосовал, мог преследовать мутанта, вот кочету и пришлось спасаться бегством.

– Версия годная. Только если они станут вылезать наружу, как бы мы не получили такой подарочек по всей Зоне. Даже подумать страшно!

– Поживем – увидим, – философски ответил Электроник. – Пока что нам не хватает данных, чтобы изучить этот вопрос.

– А как эти мутанты размножаются? Может, раз их два вида, тогда это самцы и самки?

– Ну у тебя и вопросы сегодня. Думаешь, я такой специалист по кукарекам? Фу, даже звучит как-то неприятно: самка кочета! Курицами их теперь называть, что ли?

– Думаешь, кто-то тут несет яички? Огромные такие, как у страуса. Не, даже больше.

– Да не знаю я, – взвыл Второй. – Хочешь выяснить – попробуй погулять по Мраколесью. Авось увидишь процесс… размножения кочетов.

– Вот умеешь ты уговорить. Ладно, пусть остается тайной. Может, кто-нибудь разберется в этом щекотливом деле.

– И назовет процесс твоим именем? – хмыкнул Электроник. – Кочетовая инженерия.