Сбой системы

– Как интересно, я тут ни разу не был! Может, задержимся, посмотрим на автомобильчики?

– Это вряд ли, железо так фонит, можно облысеть. Спасибо тебе, что настоял на том, чтобы я «печень» взял, иначе пришлось бы туго! А как это ты ни разу на Полигон не забредал?

– Что мне тут делать? Аномалии есть, конечно, но в них очень мало артефактов, да и те основном бросовые. У меня ж база в голове, я цены знаю.

– И в базе не указан Автопогост? Кто ее только составлял?..

– Ничего, теперь будет. Слушай, а почему у вас торговца нет? Я ведь сюда еще и поэтому не забредал.

– Ну, постоянного нет, а на Рынке торговлишка идет. По мелочи, в основном, но все же. Так, что там с визитерами? Далеко они?

– Нет, идут бодро, скоро тут будут.

– Черт! А я надеялся, их мимо пронесет. Так не хочется лезть в этот радиоактивный музей! Ладно, давай ускоримся!

– Ты осторожнее, впереди «верчушки», не наступи! Обходи правее.

– Плохой из меня сталкер, ты же знаешь, – пристыженно оправдывался Инженер, забирая вправо.

– Да, фон здесь повышен. Мягко говоря, – сообщил Электроник, когда напарники вошли на территорию Автопогоста.

– «Печень» выдержит? – опасливо поинтересовался сталкер.

– Если ты про свою, то не знаю. Артефакт должен нейтрализовать радиационное излучение. Это что тут так фонит вообще? Новенькое железо?

– Да кто его знает. Бывалые бродяги называют это место аномалией. Железо-то здесь много лет под небом стоит, должно хоть чуть-чуть коррозии поддаться. Но нет, даже не тускнеет.

– Надо будет подробнее заняться этой тайной. Так, незнакомцы близко, что делать будем?

– Прячемся и наблюдаем! Как пройдут, бежим отсюда со всех ног!

Напарники выбрали черную красавицу «Чайку», огромную, сверкающую металлом. ГАЗ-13 принял обоих в свое нутро. Просторный салон позволил разместиться так, чтобы их не было видно в большие окна.

– Вот они, пять человек. Обходят с севера, – доложил Второй.

– Вижу. Черт, какие-то бандюки. – Техник привстал на переднем сиденье и кинул взгляд в направлении, указанном роботом. – Ты бы взял автоматик, парень. Мало ли что.

– Не хочу стрелять в людей, извини. Давай переждем, пусть идут, куда шли.

– Давай, авось пронесет, – согласился сталкер. И тут «Чайка» издала пронзительный гудок, от которого заложило уши. – Да чтоб тебя! Коленом зацепил! Бежим!

На заднем сиденье уже никого не было, Электроник беззвучно исчез, даже дверь не хлопнула.

– Зараза! А еще другом называл! – вслух ругнулся сталкер и попытался тихо открыть водительскую дверку. В лоб ему тут же уперся ствол «калашникова».

– Давай, шо́фер, вылазь, – предложил незнакомый голос.

Инженер послушно выкарабкался из салона. С плеча тут же сорвали автомат, второй остался в машине.

– Вот это улов! Сталкер, ты что тут делаешь? Не знаешь разве, что Автопогост радиоактивный? – поинтересовался один из незнакомцев.

– Да все он знает, от нас спрятался, – пояснил второй бандюк.

– Ну, не прокатило. Так что извини, выворачивай рюкзачок. – Стоящий позади боец тут же стащил со спины Инженера вещички, повинуясь приказу первого незнакомца.

– Пусто. Что-то невезучий какой-то бродяга. Хабара нет, прятаться не умеет. Что с ним делать-то?

– А на поясе что? Посмотри-ка!

– Ого, «печень»! Да, с такой игрушкой радиация не страшна. Вот и схоронился в правительственном тарантасе!

Артефакт из контейнера перекочевал в руки грабителя. Инженер хмуро смотрел в землю. Вот так, Мраколесье не убило, с кочетом сражался, а тут на пустом месте попал.

– Ну, спасибо, мужик, за хабар. Извини, если что, только придется тебя тут оставить. Не хочется потом где-нибудь в баре услышать, что Краснобай с друзьями бродяжек грабят. Хоть это и правда. Но все произойдет быстро, – решил главный. – Пока ты рентгенов не нахватал.

– Верните артефакт хозяину, – раздался громкий голос откуда-то из недр Автопогоста.

Бойцы резво укрылись за автомобилями, только техник остался стоять с валяющимся под ногами рюкзаком. Так глупо он себя еще никогда не чувствовал.

– Это твой дружок? – спросил главный. – Ну, мы вас рядышком положим, чтоб тебе не скучно было.

– Вы оглохли? Верните артефакт и уходите. Мне ваши смерти ни к чему! – заявил робот.

– Так, обойдите-ка этого крикуна. Обезвредьте и ведите сюда.

Трое бандитов исчезли в проходах автокладбища. Второй незнакомец держал на мушке Инженера.

Вскоре неподалеку раздался негромкий вскрик, металл звякнул о металл. Краснобай нахмурился.

– Вот какого хрена? Все равно же вы оба не жильцы, – проговорил он. – Могли бы уже закончить с вами, сталкерами, и идти дальше. Я разочарован и теперь жажду крови.

До слуха техника донесся глухой удар. Двое бандитов переглянулись. Видать, тоже расслышали.

– Может, хватит? Двое выбыли, сейчас найду третьего, – раздался голос Электроника. Таких суровых ноток в обычно мягкой и вежливой интонации раньше не наблюдалось.

– Советую оставить артефакт и уходить. Пока напарник не разозлился, – обмирая от страха, заговорил техник. Растерянные лица грабителей и уверенный тон напарника вдохновили парня на дерзость.