Сбой системы

Последний бандит перелетел через желтый ИЖ-27 и с размаху грянулся о стоящую в следующем ряду «копейку».

– Извините, переборщил, – сообщил невидимый Второй. – Жить будет!

– Да что ж это за издевательство?! – зарычал главарь. Он выхватил пистолет, приставил его к затылку сталкера и закружился по пятачку, удерживая заложника за шею. – Выходи! Или твоего подельника прямо сейчас порешу!

– Отпусти его. Хватит придуриваться. Выполните мое маленькое условие и валите ко всем чертям, – совсем рядом в проходе возник робот.

– А кто ты такой, чтобы ставить условия? – окрысился главарь. Его помощник куда-то резко запропастился.

– Да какая разница? Тебе не выиграть этот бой, так что отступи, и каждый пойдет по своим делам. Я и так пожалел твоих людей, давай не усложнять.

В этот момент пуля клюнула Электроника в плечо, заставив покачнуться. Позади него из-за машины поднялся второй бандит. Он прицелился и нажал на спуск.

Робот наклонился назад и повалился на спину. Плащ не помешал ему сделать кувырок, только полы махнули по ногам. «Сталкер» перепрыгнул разделяющий их со стрелком автомобиль. Послышался щелчок, бандит истошно завопил.

Застывший на месте Инженер не сразу сообразил, что за звук он услышал. Костяной клинок, освобожденный спущенной пружиной, начисто отрубил руку, держащую автомат. Завывающий от боли человек медленно вышел из укрытия, кровь брызгала в стороны, орошала траву под его ногами, металл и стекла стоящих рядом машин.

Стрелок упал на колени, затем вытянулся на земле.

Ствол пистолета больно вжался в затылок техника. Краснобай рванул заложника на себя и спрятался за его спиной.

– Вы сдохнете, вы оба не жильцы! – повторял он, дрожь его руки передавалась сталкеру.

– Уходи! – рявкнул вдруг Электроник. Инженер чуть не сомлел от испуга.

Позади сразу с двух точек застучали автоматы. Почти теряя съезжающий капюшон, фигура в плаще развернулась и бросилась в глубь Автопогоста. Один стрелявший вскрикнул, но тут же замолк. Жуткий хрип донесся до бандита и его жертвы.

– Мужик, вали отсюда, пока живой. Напарник разозлился. Беги, а мы дальше пойдем, – прошептал техник, но главарь редеющей на глазах банды уже не воспринимал слов. Он дергал Инженера во все стороны, издавая нечленораздельные звуки.

Второй автомат смолк, его хозяин попытался вставить магазин, но увидел выскочившего прямо перед ним бродягу. Запустив в страшного хозяина наручного ножа обоймой, бандит кинулся бежать, в руке болталось бесполезное оружие.

Одним прыжком робот настиг беглеца и вонзил клинок в спину. Кувырок, автомат перекочевал в железную руку, вторая не глядя воткнула невесть откуда взявшийся магазин и передернула затвор. Через полсекунды ствол глядел в сторону главаря.

– Еще можно все… – Техник не договорил, щеку рвануло болью вместе со звуком выстрела. Пуля обожгла часть лица, контузила сталкера и разнесла голову вусмерть перепуганному Краснобаю. Инженер повалился на мертвое тело.

– Прости, не рассчитал, – скорее понял, чем услышал бедняга-ремонтник, когда над ним склонился Электроник. – Не вставай, приходи в себя. Где-то еще один человек остался.

Робот исчез. Инженер прикоснулся к обожженной щеке, зашипел от боли и сжал виски. Голову ломило так, что к горлу метнулась тошнота.

– Последнему не повезло, я случайно его зашиб, когда через машину кинул, – виновато проговорил вернувшийся Эл.

– А кому тут повезло? – выдавил техник и сжал зубы, пережидая очередной приступ боли вперемешку с тошнотой. – Этому? Или остальным?

Кивок в сторону главаря был последней каплей, сталкера вывернуло наизнанку.

– Ты чего разошелся? – отплевавшись, поинтересовался он. – Похоже, зря блок сняли, озверел совсем. Вон как жулье почикал, душегуб!

– Только не думай, что мне понравилось. – Второй отыскал похищенную «печень», запихал ее в контейнер напарника и потянул вялого Инженера прочь от Автопогоста. На плече робота болтались потерянные техником автоматы.

Тем временем поднялся пронизывающий, с резкими порывами, ветер. Забрызганные грязью полы плаща взметались к коленям упрямо идущего вперед Электроника. Капюшон полоскался на голове, грозя слететь.

– Всплеск начинается, – хором высказались напарники.

– Тоже мне исследователь Зоны, – прохрипел задыхающийся Инженер. Он уже почти висел на плече друга. – Поздновато ты засек самое страшное проявление аномальной природы.

– Помолчи, береги силы. Думаешь, легко убить пятерых людей, а потом как ни в чем не бывало следить за погодой?

– Пятерых бандитов, – поправил техник. – Мы прям как Жеглов с Шараповым: «Я убил бандита. Ты убил человека». Только у нас с точностью наоборот. – Сталкер закашлялся от длинной тирады. – Эти пятеро – не люди. Запоминай, бродяга.

Электроник промолчал. На внутренней карте он уже выбрал точку, где можно укрыться от Всплеска. Правда, рядом с пометкой виднелся значок опасности, но выбирать не приходилось, других схронов здесь было раз-два и обчелся. В тот, что находился под развалинами Рынка, наверняка уже набились сталкеры, как тушки салаки в банку шпрот.