Сбой системы

Стараясь ступать как можно тише, Инженер приближался к дверному проему в помещение. Раздавшийся вдруг грохот заставил его моментально взмокнуть. Техник бросился на выручку напарнику.

В просторной комнате, раскидывая во все стороны остатки костра, метался «плащ». Робот бегал из угла в угол, периодически выкидывал вперед то одну, то другую ногу, словно старался раздавить таракана или еще какую пакость примерно того же размера.

– Где морок?! – заорал Инженер, стараясь не наводить автомат на хаотично перемещающегося Второго.

– На полу! Дави его! – Электроник врезался в стену, ответ получился не слишком внятный.

Сталкер перевел взгляд на грязный пол, но не смог разглядеть хоть что-то в метании головного прожектора напарника. Какая-то фигня изредка попадала в освещенный круг, но мигом из него выпадала.

Техник сполз по стене на корточки, перекрыл выход в коридор и вытер рукой лицо. Ни ПДА, ни детектора, ни даже маленького фонарика у него не было, все осталось у вороватых анархистов. С досады Инженер плюнул на стенку напротив и вздохнул.

Отсутствие налобного фонаря здорово мешало. Топот ботинок гонявшего неведомого врага Электроника не препятствовал вяло размышлять, а вот следить за тем, чтобы «таракан» не проскочил мимо, являлось делом весьма непростым.

Наконец тяжелый ботинок глухо топнул, и робот исполнил твист, ввинчивая одну ногу в пол.

– Бросай автомат! – закричал Электроник, не прекращая вращать бедром. Сталкер толкнул пальцами оружие. Грозный металл лязгнул о бетон.

– Совсем сдурел?! – На миг опешивший Второй даже остановился, но тут же заплясал с новой силой. – Мне бросай!!!

Инженер очнулся от своих мыслей, не глядя сцапал автомат, а затем кинул его в протянутую руку друга. Электроник торжествующе захохотал и стал лупить прикладом, как показалось технику, по собственному ботинку.

Под деревяшкой что-то мерзкое превращалось в белесую лепешку. Робот перехватил оружие, прицелился в мокрое пятно, но передумал стрелять. Он обтер приклад грязной полой и протянул автомат владельцу.

– Фух, шустрая дрянь! Все, сдох морок, можно расслабиться.

– Вот это вот – морок? – скривился сталкер, рассматривая то, что осталось после усилий напарника. – Объясняй давай!

– Да, точно! В общем, когда я выглянул, увидел, как на твоих бутерах сидит объятая голубым свечением тварь и уминает их, прямо за обе щеки уписывает!

– Так, а менее художественно можно? – Инженер посмотрел на то, что осталось от приготовленной роботом еды, и вновь стал разглядывать пятно.

– В общем, морок, когда жрет, превращается в мелкую хрень, вроде голого бурундука. Вот я на него и кинулся, чтоб тот не успел вернуться в обычное состояние. А он сияние потушил, чтоб не демаскировало, да как начал сновать тут по всему полу! Хорошо, ты подтянулся: струхнул засранец, не смог сбежать.

– Блин, дружище, и зачем я тебе нужен? С таким словарным запасом ты сам можешь любого торговца заболтать.

– Это я при тебе такой, с посторонними теряюсь. Ну, остальное ты видел. Так что теперь энциклопедия Зоны пополнится новым абзацем, и это поможет сталкерам в борьбе с мутантами.

– Круто. Только пиши попроще, чтоб мужикам понятно было. Ладно, не злись, ты молодец. Такую тварь забил! Он бы до нас в конце концов добрался.

– Спасибо! Все, дуй в туалет, а я гляну, что там на улице происходит. Может, Всплеск уже кончился, так мы дальше пойдем.

– Не кончился он. Давай садись, обождем. Только свет не выключай, лады?

– А ты откуда знаешь?

– Дурик, у тебя же к Сети доступ есть. Раз сообщений о том, что Всплеск прошел, не было, значит, еще идет.

Через час аномальный сброс энергии иссяк, стихия перестала бесноваться, уродуя все живое, что не успело спрятаться. Напарники собрали вещи и вышли вон из схрона, обойдя валяющуюся на дороге обглоданную кем-то ворону.

За приоткрытой дверью царила тишина. В полной темноте из дыры в потолке возникло голубое сияние. Искрящий клубок, шурша разрядами, «вытек» наружу и издал похожий на отрыжку звук.

Морок подплыл к матрасам. Мокрое пятно со следами умерщвленной Электроником твари тут же исчезло, зато останки еды обернулись целыми и невредимыми бутербродами.

В тишине бункера раздался счастливый детский смех, перешедший в негромкое чавканье.

Глава 8

Жизнь на Флоре превратилась в кошмар. Раньше такое можно было сказать разве что о «дикой» территории с ее аномалиями и многочисленными мутантами вне надежных стен городка ученых Института исследования Зоны, теперь же в самом Институте воцарилась атмосфера, в которой стало совершенно невозможно работать.

Залесский занял должность исполняющего обязанности главы ИИЗ, но по сути подмял под себя весь Институт. Его «ассистенты» совались чуть ли не в душевые и туалеты, всюду устанавливая строгий надзор над возможными бунтовщиками. Обстановка нагнеталась умело, ученыши ощущали себя «под колпаком» и испытывали постоянное психологическое давление, хотя никаких репрессий к ним не применялось. Бунтовать никто не решался.