Сборник «3 бестселлера о любви в космосе»

– А почему вы сами не уничтожили эти дурацкие шахматы и нас заодно? Было бы меньше проблем.

– Пойми, мы не злодеи. Мы – исследователи.

– Так, ладно. А что вы от нас-то хотите?

– Мы не можем закончить партию или остановить игру, без разрушительных последствий. А вы – можете.

– Как?

– Для начала – остановить войну.

– Как? – Женька рассмеялась. – Вы в своём уме? Как вы себе это представляете? Поговорить с гатраками и неотрадиционалистами, объяснить ситуацию? Они конечно ответят: «Нет проблем! Мир!». Повернутся и уйдут? Бред…

– Это в ваших силах, а мы параллельно с вами синхронизируем действия и прекратим игру, без последствий. Только надо придумать как. Настолько просчитать партию очень сложно. Это должно быть что-то стремительное и грандиозное…

– А если просто выиграют белые, и вы сами закончите играть? – перебила Женька.

– Это невозможно. Я понял это. А Сингер всё ещё цепляется за вероятность выигрыша…. И потом. Ты уверена, что победят белые? Сингер играет чёрными, его стратегия превосходит мою… Но любой исход не решит проблему. Мы играем давно. Всё больше запутываясь, втягивая новых участников, и нет этому конца. Эта игра – бесконечна, как вселенная. Выиграют одни, и на смену проигравшим придут другие. Когда-нибудь мы полностью утратим контроль над шахматами, и дмерховены узнают. Что будет дальше, я уже говорил…

С каждым словом Женя огорчалась всё сильнее.

– А почему вы решили поговорить со мной? Пешкой…

– Ты больше не пешка. Ты – ферзь. Ключевая фигура белых.

– ???

– Забыла? Пешка на чёрном поле. Конец шахматной доски.

– Поэтому Сингер хотел отправить меня обратно?

– Да.

– Ну и что теперь будем делать?

– Думать. Вместе.

– Хорошо. Но сначала ответь на вопросы.

– Постараюсь.

– Куда делся прежний ферзь?

– Мы его потеряли, неверный ход… Постараемся теперь этого избежать.

– Вероятно, твой Сингер играет лучше. Вон чего провернул – гатраки, нео, заговор.

– Я признаю. Мы пытались противостоять, вылечив землян от информационной болезни, чтобы сделать их неуязвимыми для гатраков. Не получилось. Сингер меня и здесь обставил. Более того, он заразил людей этим вирусом ещё раньше… И врёт, что случайно. Или не врёт…

– Ничего себе! Неужели совсем нет лекарства? Не съедят гатраки, так вирус доконает, превратив землян в сосуды для линейного интеллекта.

Жене казалось, что она сходит с ума. Шердан мерцал. Наверное, от огорчения и стыда… Женька усмехнулась своим мыслям. Мучает ли дмерхов совесть, или они попросту не хотят лишиться своих игрушек?

– Лекарство и не понадобится, – пояснил Шердан. – Через сотню-другую лет у землян выработается иммунитет. Они победят болезнь. Напишут новые тексты. Но для этого надобно время, которого у нас больше нет.

– Поверю вам на слово, – нахмурилась Женька. – Но вот любопытно. Что это за заразные тексты? Если не секрет.

– Никакого секрета, – ответил дмерх и назвал всё, что она просила. Евгения запомнила.

– Ещё вопрос. Почему я? Почему именно станция? И зачем было менять имя?

– Похоже, не только в языке дмерхов нет множественного числа, – сыронизировал Шердан.

«А у дмерхов есть чувство юмора», – подумала Женька.

– Ладно, вопросы. Для континуума это так важно?

– Я отвечу последовательно. Ты не против?

Женя кивнула.

– Континуум, по большому счёту, непричём. Ничего сверхъестественного. Людей из прошлого мы выбирали по наличию иммунитета. Это правда. Ты попала в их число. Игроков, то есть вас, мы расставили в соответствии с фигурами партии, в выгодные позиции. Двусторонняя связь. Всё остальное просто совпадение.

– Даже моя профессия и должность ксенопсихолога.

– Нет. Мы просчитываем ходы. Станция – стратегический объект. Нужно было определить кого-то именно сюда. Ролдону-2 как раз требовался ксенопсихолог, а ты, по стечению обстоятельств, оказалась психологом. Тебя и отправили. Мы решили, что это удачное совпадение. И не ошиблись… С именами и фамилиями мы перестраховались. Учёные конгломерата давно интересуются нами и следят за нашими агентами. Если бы временной телепортатор попал им в руки, то они постарались бы узнать, что это такое… Нельзя позволить учёным сопоставить факты, понять, что вы из прошлого и воспользоваться нашим изобретением. Это опасно… Кроме того, конгломерат тщательно проверяет документы и малейшие подозрения поставили бы всё под угрозу.

Женя поразмыслила и задала мучивший её вопрос:

– А я что-нибудь делала сама? Или вы мной «ходили»?

– Ты всё делала сама. В том-то и дело. Мы просто следили, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

– Почему тогда я видела чёртовы ходы?

– Твои мозговые волны слишком чувствительны к нейромодулятору. Твой разум ненадолго пробился к нам. Это едва не стоило тебе рассудка. Уберёг только иммунитет.

– То-то моему рассудку сейчас так паршиво.

– Я отрегулировал нейромодулятор и теперь это исключено. И… Да! Ты можешь связываться со мной. Произнеси моё имя, и я вернусь… А сейчас ухожу. Длительная связь вредна…

– Постой! – воскликнула Женька. – А как вы на самом деле выглядите?

Дмерх издал что-то похожее на смешок.

– Ты разочаруешься, поэтому оставлю это в тайне.

– Мне же любопытно…