Сборник детских анекдотов XIX века

Мул есть животное, занимающее средину между конскою и ослиною породою. Мулы чрезвычайно полезны в гористых странах, потому что они сходят с самых крутых гор, не оступаясь и не спотыкаясь. Их употребляют жители Альпов, тех высоких гор, которые находятся в Швейцарии и в Италии, также жители Андских или Кордильерских гор, проходящих по южной Америке, и жители Пиринейских гор в Испании. Мулы удивительным образом взбираются на крутизны и спускаются с них по краям пропастей чрезвычайно глубоких. Пролегающие по ним тропинки бывает иногда так круты, что человек не мог бы по ним ходить и непременно упал бы в пропасть; но когда мул приходит к такому месту, то тотчас останавливается, и так понимает опасность, что не тронется с места даже и тогда, если седок будет столь неосторожен, что ударит его шпорами.

Когда мул стоит таким образом неподвижно, то кажется, что он смотрит на дорогу и думает о том, как ему должно спуститься. Он сдвигает вместе передние ноги и приближает к ним понемногу задние, как бы желая лечь. В этом положении он спускается с высочайших гор. Седоку должно только смирно сидеть, не шевелить повода, потому что если он ударит мула, то мул может потерять равновесие и упасть в пропасть.

Капитан Гед делает занимательное описание своего путешествия по Кордильерам. Оно было совершено на мулах. Я повторяю здесь собственные слова Геда.

«Наше общество состояло из восьми человек, и поклажи было у нас достаточно для шести мулов; мы взяли на всякий случай двух лишних, потому что многие из этих бедных животных умирают от усталости при переходе через горы. Человек, смотрящий за мулами, называется капатас. Он привел с собой шестерых пеонов, или пеших, чтоб помогать ему во время пути. Во-первых, они разделили поклажу на шесть частей и каждую прикрепили к спине мула. Нельзя было их видеть без сожаления, приготовленных таким образом нести тяжесть по столь крутым горам, как Анды».

«Когда все было готово, мы взяли наши пистолеты и карабины, и сели на мулов. Прошло довольно времени, пока мы готовились в путь, и солнце уже закатилось, но все еще было чрезвычайно жарко. В продолжении нескольких дней мы ехали по широким долинам, глубоким лощинам и крутым горам. Мы проводили ночи в хижинах, где находили худой ночлег и худую пищу. Страдания больных мулов возбуждали мое сожаление. Они прошли большое пространство, имея мало пищи и отдыху, однако подвигались без понуждения и употребляли все усилия, чтоб не отставать от мула, шедшего впереди с колокольчиком на шее, по звуку которого все прочие за ним следовали».

«На дороге мы находили множество мертвых и совсем уж истлевших мулов, и жалко было смотреть на наших. Они шли между трупами и костями тех, которые в этих же местах пали от усталости. Наконец мы достигли самой высокой горы, по которой нам должно было ехать. С нее надобно было спускаться по скату, идущему от самой ее вершины до реки, которая течет у ее подошвы. Это опаснейший переход в Кордильерах. Гора почти отвесно возвышается и бока ее покрыты камнями, смытыми дождями. Дорога идет по самому скату на расстоянии около семидесяти Английских ярдов. Сверх того, она чрезвычайно узка и очень дурна. Но опаснейший переход в том месте, где ручей, упадающий с самой вершины горы, перебегает через дорогу, и то смывает ее, то покрывает каменьями. Мы проехали по этому месту и опытом удостоверились, как оно опасно. В некоторых местах дорога так узка, что с одной стороны скала касается одного плеча путешественника, между тем, как противоположная нога его висит над пропастью. Но опасность только воображаема, когда едешь на мулах, потому что они так осторожны и так понимают свое положение, что нечего бояться упасть в пропасть. Проехав это опасное место, я остановился на одном утесе, чтоб посмотреть, как будут проходить прочие мулы. Капатас сказал мне, что переход особенно опасен для вьючных мулов, что с тех пор, как он себя помнит, около четырехсот упало в пропасть, и что вероятно мы лишимся одного из наших. Поэтому он сполз с горы с веревкою в руках с тем, чтоб захватить ею того, который бы стал падать».

«Вскоре показались мулы, идя один за другим по горе. Когда передовой дошел до узкой тропинки, он остановился, и за ним все прочие также остановились. Передовой мул был сильнее прочих и потому имел вдвое против них ноши. Она состояла из четырех чемоданов, из которых два принадлежали мне. В них находились весьма важные для меня бумаги и очень тяжелый ящик с долларами».