Сборник фантастических историй: Сны утописта

Хозяин кузницы отобрал у меня обломок посоха, после чего удалился обратно в клубы пара и дыма, которые исходили от кузнецкого горна, при этом оставив меня в полном одиночестве около двери. Недолго думая я захлопнул дверь и прошёл в дальний угол комнаты, который был меньше всего задымлён: не удивительно, что именно здесь и располагалась деревянная кровать — видимо, спальное место кузнеца. С мыслью о том, что Восставшим скорее всего тоже необходим сон, я сел на кровать, которая отозвалась скрипом старых досок.

Шло время: я слышал стук кузнецкого молота, ворчанье мастера и дождь за окном, который начался почти сразу после моего прихода. «Что мне делать дальше? Куда идти?» — эти вопросы не выходили у меня из головы.

Через час с лишним подошел кузнец и вывел меня из туманных дум, приказав лечь на кровать. Я не задумываясь повиновался и надо мной сразу же нависла ужасная рожа нежити, но мне не было противно — теперь я один из них.

Мастер приложил к моей челюсти железную заготовку и начал орудовать клещами и молотом. В процессе я не чувствовал боли — я чувствовал лишь пустоту внутри себя. «Кто я? Зачем я тут? Почему я делаю все то, что мне велят другие Восставшие?»

— Ну, всё готово! Считай, как новенький, — хихикнул хозяин кузницы. — Теперь не стыдно будет показаться в Мертвограде и похвастать своей физиономией перед местными банши, — кузнец одобрительно показал мне большой костлявый палец, украшенный металлическим когтем. — Но сперва советую по пути загляни в Могильник: наверняка там понадобится твоя помощь, маг, а судя по тому, что я не слышал звона монет, пока латал тебя, с деньгами у тебя также скверно дело обстоит, как и с мордашкой!

— Я могу оставить тебе свой посох в качестве оплаты, — не знаю кто больше удивился моему резкому ответу, я сам, или зомби-кузнец.

— Ничего не надо! — собеседник спешно замотал лысой головой. — Некроманты, что тебя оживили, снабжают нашу деревеньку всем необходимым, а мы, в свою очередь, помогаем, каждый чем может, новобранцам.

— Новобранцам?..

— И посох твой, кхм, того, — кузнец замялся. — Я конечно мастер на все руки, но увы, магический предмет с утерянным волшебным камнем починить не в силах. Впрочем, как и любой другой кузнец! — поспешно добавил смущённый Восставший.

Не попрощавшись я вышел на улицу: мы ведь не люди, так что в бездну приличия! Бесполезный обломок я все же оставил кузнецу в качестве мнимой благодарности.

Без основного оружия и без гроша в кармане я шел по грязи в сторону темного леса. Дождь щедро мочил мои одежды, а в мутных лужах я наблюдал отражение своего дряхлого тела и новую блестящую бронзовую нижнюю челюсть. «Лучше бы сделал мне железную маску, чтобы я не замечал того, что со мной стало», — пронеслось у меня в голове. Прогремел гром и где-то за спиной лязгнула лопата: кажется, из-под земли извлекали очередного новобранца…

Добыча ворона

Глухие монотонные удары в железную обшивку массивной двери. Они эхом звучали у меня в голове, сея хаос в черепной коробке. А ведь я только вернулся с рейса: башка и без того гудела и литры выпитого кофе лишь слегка притупляли эту боль.

По полу зашаркали стопы, ноющие от усталости. Я не спешил. Зачем? Я делаю то, что хочу. И сейчас я меньше всего хотел спешить отворить кому-то дверь. Тем более незваному гостю. Щёлкнул замок-секретка, а после ключ отворил и остальные.

В глаза ударил тусклый свет: лампочка на лестничной площадке доживала последние деньки. На пороге стояли два мужика в чёрных костюмах, их туфли также были черны. Свои тёмные котелки визитёры наверняка оставили в автомобиле. Они хотели уже продемонстрировать мне свои удостоверения, но я их остановил:

— Да знаю я, кто вы такие. «Воронята», где ваш начальник?

Сдавленный смешок раздался со стороны. И тут я обратил внимание на тёмную фигуру, что стояла одним лестничным пролётом ниже: около окна четвёртого этажа. Его голова поднялась, и я с трудом сквозь сумрак и сигаретный дым смог разглядеть знакомые черты.

— Михаил?

Мужчина одет точно также, как и его подчинённые, но в его руках была барсетка. Сигарета в зубах переместилась в противоположный угол рта — человек лишь закашлял в ответ, махая рукой куда-то в сторону. Н-да, раньше Михаил табаком не баловался, но зато вытянулся старый приятель, возможно даже меня перерос. Правда в весе он тоже прибавил, зато шикарные усы вернулись на былое место. Сразу видно: грех не отогреться на солидном месте.

Михаил откашлялся и прервал мои думы:

— Давай быстрее, друг, — на последнем слове он сделал особый акцент, — машина не будет ждать до утра.

Я зашёл обратно в квартиру. Дверь оставил открытой: пусть парни зайдут, посидят в коридоре, чего в подъезде толпиться? Отправился я в зал, где взял давно припасённый на подобный случай саквояж и небольшую дорожную сумку. Открыл форточку на кухне и вернулся в коридор. Они так и стояли у входной двери, молчаливо ожидая моего возвращения.