Сборник «Глобус»

− Может, оно и к лучшему, Белоглавый город для нее будет безопаснее, чем это сборище змей из вашего сословия, – тихо и опустошенно сказал Полоник, глядя на меня.

− И меня должна волновать ее судьба, потому что…

Полоник резко развернулся, в его глазах горел огонь гнева.

− Ты хотел узнать способ снова вернуться на корабль, так вот он есть, но прежде, чем я расскажу тебе о нем, ты должен пообещать мне кое-что. Я не прошу клятвы – ты все равно ее не дашь, просто дай обещание, которое сдержишь.

− И что за обещание?

− Если у тебя все получится, ты позаботишься о Мире и проследишь, чтобы она вернулась домой.

Я глубоко вздохнул.

− В таком случае, выпутывайся сам! − выпалил кок.

− Ты вообще в курсе, что я на самом деле десятиметровый серебряный дракон?

− А до тебя до сих пор не дошло, что я – волшебник? Не первоклассный, конечно, но десятиметровой ящерице, возможно, стоит сначала подумать, прежде чем связываться со мной, − он издал звук, напоминающий смех. − Мне же достаточно просто поднять крик, Фолуций однажды уже справился с тобой.

− Хорошо, если тебе это так важно, я даю обещание и исполню его. Теперь выполняй свое. Как мне вернуться в команду?

Полоник выпустил воздух из легких, пытаясь успокоиться.

− Мы отправляемся в Белоглавый город, главный город архипелага Рассыпающихся островов. Там мы простоим на якоре пару дней, пополним запасы, дадим морякам небольшую передышку. Раньше через Белоглавый шли торговые пути в Орден, но они были перекрыты еще до того, как стало жарко, и границы закрыли. Недалеко от Белоглавого в Граничном рифе есть узкий проход, или, скорее, огромная пещера, – единственный проход в рифе на много километров. Поговаривают даже, что Граничный риф идет до дна самой бездны. А теперь главное. Со стороны Ордена в области Семи туманов поселилась золотая драконесса, она присвоила себе проход и брала за пролет золотом. Поначалу торговцы платили, но аппетиты драконессы постоянно росли, и вскоре тот путь стал не по карману даже самым крупным судам.

− И почему ее не убили? Из пушек, мечами или магией, как вы умеете?

− Ну, наверное, не смогли, потому что она и поныне там, время от времени палит суда контрабандистов. Эти джентльмены удачи никому платить не хотят.

− И при чем здесь я?

− Ну, если ты договоришься с ней, и наши армии смогут пройти тем путем, Юрд будет тебе очень обязан. Орден черного дракона вряд ли ожидает удара из области Семи туманов.

− А почему? Разве они не знают про туннель?

− Ладно, скажу по-другому: драконесса уничтожает все корабли на своей территории, а держать войска по периметру – слишком дорогое удовольствие, и даже если по границе области Семи туманов Орден понастроил сторожки на всякий пожарный, все равно они не успеют быстро мобилизоваться.

− Если она никому не позволяет пройти, то как я заставлю ее пропустить армию?

− Не знаю. Ты же дракон, а не я.

− А как далеко от Белоглавого этот туннель?

− Видно в ясную погоду, думаю, тебе пара часов лёту.

Я кивнул и вылез через иллюминатор. Я превращался, пока летел по бесконечной бездне, усыпанной звездами. И что мне делать с драконессой? Полоник говорил, что ее гнездо недалеко от торговых путей. Торговцы, вот кто действительно может просто утопить в лести. Тогда я про это не знал, но догадывался, что хвалебной одой вряд ли удастся отделаться. Еще пару ночей я прошатался на галеоне, иногда даже позволяя себе принимать свое истинное обличие. Кроме меня на корабле находился только капитан Карл Стартер, вечно что-то напевающий себе под нос, и уже начавший от одиночества говорить сам с собой. Драконы самодостаточны, а вот люди – нет. Изолируйте их, и они начнут портиться, как селедка на солнце. От Стартера даже запашок был такой же.

Едва фрегат стал заводить в порт галеон на буксире, я не стал дожидаться, когда оба судна причалят. Воспользовавшись облачной погодой, я просто скользнул под защиту перламутровых облаков, клубившихся под кормой парусника, вдыхающего ветер своими парусами. Я летел быстро и тихо, от одного облака к другому, и тут увидел в тумане рыжие блики.

− Ты что, следишь за мной?

− Белоглавый стоило бы назвать иначе – Тоска. Ты когда-нибудь был там?

− Нет, и мне все равно, зачем тебе обязательно тянуться за мной.

− Ты смешной, а мне ску-у-у-чно.

− Э-э-э… Не думай, что я тебе советую, но разве ты не должен был уже доконать оба корабля и приступить к развалу города? Ты слишком смирный для медного дракона.

− В городе нечего разваливать, там только свежая побелка на старых и дряхлых, как само время, стенах.

− И разве не в духе медного дракона устроить из побелки снегопад? Или, если здесь не подходящее для тебя поле деятельности, почему ты все еще изображаешь щеночка мадам? У меня от нее, кстати, мурашки по коже.

− Я не могу.

− Что? Неужели? − Чак глупо смотрел, как я захлебываюсь словами. − Она развела тебя, медного дракона, на клятву?

− Ты что, псих? − спокойно произнес дракон. − Я никогда не давал клятв.

− Тогда что?

− Ладно… − Чак вдруг стал грустным. − Это произошло не так давно, всего лишь лет тридцать назад.

− Как раз столько лет твоей хозяйке?