Сборник рассказов

Системы ориентации барахлили, Искин выдавал предупреждения одно за другим. Дроны, брошенные на разведку, путались в аномалиях, не успевая обнаружить аварийный звездолет. Его маяки Ева пока не запеленговала, хотя если верить схеме сварливого диспетчера «Звездной», она прошла заданный квадрат Объекта дважды. Секунду поколебавшись, Ева двинула звездолет сквозь еще один виток и получила возможность посмотреть «волчок» изнутри. Ладони стали влажными. Цепляясь за привычные понятия, она придумывала, на что все это похоже. На галактику? На пылевые кольца планет? Пожалуй. И еще — на туманность. Да, точно, на диффузную… Нет, вот здесь — на планетарную…

Коррекция курса.

Страх медленно отступал и вновь брал за горло. Звездные скопления? Господи, да ни на что оно не похоже! Свалка колец Мебиуса! Или весь космос сразу. Где же этот чертов звездолет…

Прошла гравитационная волна, зацепила краем и бесследно растаяла, крутанув тяжелую машину как скорлупку. Полыхнула метеоритная защита, разбивая космический мусор, который притянуло следом. Разглядев крохотную щель свободного пространства, Ева скользнула туда и обнаружила аварийный корабль.

— База, я «Девятый», — сказала Ева, не сводя с него глаз. — Вижу звездолет техподдержки со «Звездной»! Передаю координаты. Звездолет не управляется. Сохраняет положение в пространстве за счет работы маневровых двигателей. Похоже, на автоматическую подстройку. Связи с пилотом нет. Приступаю к буксировке.

— …вятый…нял… …тори конец сообщения! — донеслось сквозь треск помех.

— Приступаю к буксировке, — сказал Ева и подошла ближе, рассматривая находку.

Звездолет техподдержки, потерявшийся в витках спирали, был одного класса с ее «Девяткой». Передние механизмы захвата намертво держали помятый беспилотник с разбитым маршевым двигателем. Стало ясно, почему «Звездная» не справилась своими силами и запросила помощь со стороны. Спасателя спасать.

Ева кралась за дрейфующим звездолетом, не обращая внимания на облако мелких обломков, которое притащило с очередным вздохом живого лабиринта и газовые протуберанцы, крутившиеся вокруг. Искин поднял щиты. Ева не позволила себе отвлечься на мигающую приборную панель, дрожь корпуса и вспышки противометеорной защиты.

Десять метров, пять… Два… Толчок, напряженный гул механизмов, выдвигающих тяжелые захваты. Звездолет тряхнуло. Неужели сорвала?!

— Контакт осуществлен, сцепные устройства в работе, — доложил Искин.

Ева выдохнула и взглянула на дисплей, словно спрашивая играющие спирали, ну что, отпустишь?

Обратный путь до «Колодца тьмы» был нелегким, но провалу Ева обрадовалась как родному. Просторно, тихо, есть связь. По корпусу не барабанят обломки астероидов, пробившие щиты. Чего она так испугалась, влетев сюда в первый раз…

— База, я «Девятый», осуществляю буксировку аварийного звездолета. Как слышите?

— Наконец-то!

Пауза в эфире.

Вздох облегчения и тихая ругань в сторону от микрофона, которую как обычно в таких случаях слышит весь космос.

— Ладно… Тебя как зовут, Девятка?

— Пилот второго класса Ева Платонова.

Грубоватому голосу «Звездной-8», надолго потерявшемуся в треске помех, Ева тоже обрадовалась.

— Ева… Ишь ты! Валентин Поремов — командир летного подразделения. Заходи к четвертому шлюзу параллельным курсом. В километре груз отпустишь. Я его на автоматике причалю. Соблюдай дистанцию, «Девятка»! Будь на связи. Всем остальным не засорять эфир!

Валентин Поремов оказался невысоким здоровяком с заметной сединой в волосах, суровым и неприветливым. Он сухо поздоровался и отошел к носилкам, возле которых суетились медики. В стыковочную зону сбежались сотрудники станции. Еве оставалось только робко выглядывать из-за широкой спины нового начальника. Носилки уплывали в медотсек. Чтобы рассмотреть спасенного пилота Ева встала на цыпочки и вытянула шею… Женщина! Так вот в чем причина неласковой встречи.

— Ты еще здесь? — обернулся Поремов. — Я же сказал марш отдыхать! Через диспетчерскую. Там оформят, каюту тебе определят. — Он потер рукой нахмуренный лоб. — Хорошая работа… Молодец, Ева.

И ушел. Сослуживцы, приглушенно переговариваясь, двинулись за носилками. Кто-то хлопнул Еву по плечу, кто-то горячо поблагодарил. Техники занялись осмотром причаливших звездолетов. Ева отключила связь с Искином, сняла клипсу наушника, сделала несколько шагов и растерянно остановилась посреди ангара.

— Ева, да?

— Да, — губы еле шевелились от усталости.

— А я Кевин, — улыбнулся немного нескладный темноволосый парень, — пойдем, провожу. Уж куда-куда, а в диспетчерскую я — с закрытыми глазами. Я там работаю. На ты — можно?

— Угу, — они зашагали по коридору, — А… она… Что случилось с вашим пилотом? — спросила Ева, кивнув в сторону гермодверей, за которыми скрылись носилки.

— Лариса Вязигина. Что случилось — никто не понял. Сначала навигация накрылась, потом крики, а дальше — такой бред! Ева, у тебя дети есть? — неожиданно спросил Кевин.

— Нет… еще.

— А у нее — двое. Она с ними разговаривала до самого обрыва связи, — Кевин передернул плечами, — звала их, звала, пока не вырубилась… умоляла дождаться… Как будто видела… Жуть!