Сборник рассказов "Галактика в огне"

В огромном зале, склонив головы, стояли два эльдар. Де Хаан прошагал к трону и уселся, положив кроциус поперёк коленей. Рука одного эльдар, явно сломанная, безвольно свисала вдоль тела, волосы второго топорщились от крови. Оба были одеты в грубые куртки из ткани и кожи. Их лазеры с разбитыми батареями свисали с шей. Трайка, командующий войсками авангарда и командир «рапторов», поклонился Де Хаану и совершил знак Восьмиконечной Стрелы сросшейся с цепным мечом рукой. Ноги Трайки были деформированными и чересчур длинными, сгибаясь назад, как у насекомого, доспехи на них пошли рябью и вытянулись. Он стал весьма быстроногим, но приобрёл необычную манеру стоять наклонившись.

- Мы обнаружили их на юго-западе, там, где холмы повышаются, почитаемый. Мы полагали, что очистили эту область, но один из наших отрядов зачистки попал в засаду. Схватка была яростной, но победа осталась за нами.

- Слава тёмному свету Лоргара и великой силе Хаоса! – нараспев протянул Де Хаан и пленников увели прочь, в тюремные камеры собора. Трайка подал знак, и по ступеням втащили третьего чужака, спотыкающегося и хромающего. Невольник, держащий его на цепи, швырнул на пол сломанную силовую пику и высокий костяной шлем. Пленник никак не отреагировал, оставшись стоять с опущенными плечами, волосы закрывали его лицо, длинный кожаный плащ, покрытый золотой чешуёй, мешком свисал с плеч.

- Последний оставшийся в живых из отряда «рыцарей-драконов», которые, как мы считаем, вели разведку на северной границе подконтрольной нам зоны. Я лично прослежу за его пытками, почитаемый. Я был уверен, что наши глубокие рейды перебили хребет сопротивлению «ушедших» в прериях. Мы должны выяснить, как они сумели организовать новый налёт так быстро.

Раб потащил «рыцаря» прочь, Мир подошёл и встал рядом с троном:

- Почитаемый, вот последний пленник. Он был слишком тяжело ранен и не пережил дороги сюда, чтобы предстать перед тобой, но мы решили, что ты всё-таки захочешь его увидеть. «Рапторы» сбили его в речной долине на юге, а мотоциклисты доставили сюда так быстро, как смогли.

Раздался натужный скрежет колёс: рабы вытолкнули железную повозку с лежащей в ней фигурой. Солнечный свет, струящийся через до сих пор не застеклённые окна, отразился от роскошных пурпурно-золотых доспехов, придав ей сияющий ореол. Позади повозки четыре могучих зверочеловека со вздутыми от тяжести мышцами и натянутыми жилами втащили что-то и с грохотом бросили на пол для всеобщего обозрения, подняв облако каменной пыли, оставшейся после постройки зала. Реактивный мотоцикл: фонарь кабины разбит выстрелами болтеров, двигатель, разбившийся при падении, выгорел, но свисавшие с крыльев вымпелы читались совершенно чётко: стилизованная корона и звезда с расходящимися лучами. Варанта.

На одну долгую минуту Де Хаан впал в молчание. Затем он раскинул руки, словно желая обнять труп, и издал рёв, эхом прокатившийся по залу:

- Всё будет кончено! Глаз Хоруса, эта грязная маленькая тварь говорила правду. Сердце рукотворного мира! Оно здесь! Обет исполнится здесь, братья мои! Я исполню его здесь!

***

- Почитаемый! – Де Хаан не оглядывался. Прибавив шагу, он уже практически побежал через залы Глубочайшей Часовни, Мир и Нессун, отталкивая плечами друг друга, старались поспеть за ним. Воздух в крепости то и дело вздрагивал от звука огромных гонгов, развешанных над казармами. Под их звуки, в воздухе за Де Хааном тянулся след из яростного бормотания, проклятий, угроз и чёрных молитв. Время от времени он яростно взмахивал вокруг себя кроциусом, словно пытаясь согнать с дороги сам воздух.

Он знал, что Мир хочет сказать. Снова малодушное тявканье об осторожности, об излишней спешке, об обманчивости эльдар. А варп-врата были близко. Варанта была близко. Время, когда головы «видящих» Варанты будут надеты на шипы его «лендрейдера», было близко.

«Что ж, ты увидишь сердце Варанты и всё будет кончено.»

Сердце рукотворного мира, самое сердце Варанты! Он представил, как это будет - выступить из врат «паутины» внутрь Варанты. Купола, где восседают самые древние «видящие», их плоть уже кристаллизовалась и сверкает подобно алмазу, так и напрашиваясь на удар бронированным кулаком, который отправит их вопящие души прямо в варп. «Роща Новых Песен», так они называют зал-лес в глубинах Варанты, где немногочисленные дети эльдар рождаются и отнимаются от материнской груди. Де Хаан провёл не одну сотню недель, мучаясь перед выбором: убить этих детей или оставить в качестве рабов после того, как он отравит и сожжёт сами деревья? «Вечный круговорот», сердце из «призрачной» кости, содержащее души биллиона мёртвых эльдар, сверкал в его видениях как объятая пламенем галактика. О, разбить кроциусом его оболочку и увидеть, как туда вливаются потоки варпа! Для этого понадобится особая церемония, чтобы отметить завершение крестового похода и обета, и которую ему ещё предстоит придумать.