Сборник рассказов "Продавцы лета"

-Андрей уже сделал свой выбор, – тихо произнес Марис. – Он родится мертвым. Я тоже сделал. Я следующий.

Я хочу быть белым снегом

Тусклое зимнее солнце уже клонилось к закату, когда на опушке скованного лютыми морозам леса появились две человеческие фигуры. Одна явно принадлежала ребенку лет шести, другая же являла собой древнего старика, возраст которого не взялся бы определить даже он сам.

Они не спеша шли по глубокому снегу на коротких широких лыжах, и из-под шарфов, укутывающих лица, вырывались облачка пара. В теплых овечьих тулупах было не холодно, скорее наоборот, а вот нос и щеки без шарфа могли превратиться в лед.
У старика за спиной висел видавший виды арбалет, колчан со стрелами и небольшой топорик в кожаном чехле. Мальчик же нес в руках тушку крупного белого зайца.

-Мороз-то крепчает, Павлуша. Как бы засветло до дома добраться, – переводя дух, проговорил старик.

–Дойдем, деда. Тут недалеко осталось. А ежели через овраг…

Старик резко замер и с укоризной посмотрел на мальца.

-Я тебя просил не вспоминать про овраг, – погрозил он пальцем. – Гиблое там место. Пойдешь – назад не вернешься.

-Но как же звери и птицы, деда? – не унимался мальчик. – В лютые морозы они все к оврагу тянутся.

-Так ведь они не люди. Они другие. Нам туда путь закрыт. Ясно?

-Но деда…

-Забудь.

Дальше они шли молча. Когда солнце уже наполовину скрылось за кромкой леса, раскрасив небо багровым пламенем, из-за ледяного холма показался край крыши почти целиком засыпанного снегом добротного рубленого дома. Если кто не знает, что здесь есть жилье, то во век не найдет.
Старик еще помнил те далекие времена, когда было тепло, все вокруг зеленело, и воздух благоухал ароматами цветов и деревьев. Особенно после грозы. И его дом стоял на небольшом острове посреди лесного озера. Один на несколько сотен километров. Вокруг девственная природа, тишина да покой. К ночи над водой поднимался густой туман, и тишину лишь изредка нарушали всплески проголодавшейся рыбы. Тогда старик выходил на крыльцо, садился на ступени и слушал только одному ему известные голоса…
Теперь все это осталось только в зыбкой старческой памяти. Остались и воспоминания, как пришла Вечная зима. Просто однажды не наступила долгожданная весна, а за ней теплое солнечное лето… Значит, на то воля Великого. А он, старик, примет это, как очередное испытание на закате своей жизни, и, не смотря ни на что, исполнит свой последний долг.
Остановившись в нескольких шагах от входа в избу, старик с мальчиком сняли лыжи.

-Ну что, Павлуша, сейчас растопим печь, согреемся, приготовим похлебку.

Старик с силой дернул примерзшую дверь. Та даже не шелохнулась. Дернул еще раз – ноль эффекта. Он тяжело вздохнул и обернулся к мальчику.

-Деда, что мы теперь будем делать? – всхлипнул тот.