Сборник рассказов "Продавцы лета"

– Кем же ты хочешь стать, мой маленький друг? – спросила она. Голос был необыкновенно приятный.

Павлик открыл от изумления рот.
В следующий момент он почувствовал, что на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Он обернулся и увидел рядом деда. Брови того были сердито сдвинуты. Старик сопел, никак не в силах отдышаться.

– Что же ты натворил, Павлуша?– покачал головой дед. Глаза его слезились, не то от обиды, не то от недавнего холода.

Женщина тем временем повторила вопрос:

– Кем же ты хочешь стать, мой маленький друг?

Старик взял мальчика за руку и потащил прочь.

– Не слушай ее. Она всех погубила…эта чертова машина. Будь проклят тот день, когда родился ее создатель!

Пройдя с десяток шагов, старик с мальчиком уперлись в невидимую стену.

– Программа запущена, – продолжал говорить женский голос. – Программу нельзя отменить. Введите ваше пожелание.

Старик упал на колени, обнял Павлика и прошептал:

– Прости меня, Павлуша, за то, что я не смог тебя уберечь, – в этот момент стало видно, что слезы в глазах деда были явно не от холода. – Прости, если сможешь…

– Что случилось, деда? – мальчик ошарашено смотрел на старика.

– Она когда-то была сделана для блага людей, – дрожащим голосом говорил старик. – Каждый человек мог воспользоваться этой машиной и стать тем, кем он пожелает. Мог принять любой образ. Люди полюбили эту новую возможность изменить себя. Но что-то потом пошло не по программе. Машина стала делать так, как сама считала нужным. Она очень полюбила снег. Люди входили в нее, исчезали, а снегу вокруг становилось все больше, и он никогда уже не таял. Понимаешь меня? Мне очень жаль…

Мальчик стоял и смотрел на деда полным сочувствия взглядом. Несмотря ни на что, страха Павлик не чувствовал. Он повернулся к темному женскому силуэту, постоял минуту, словно о чем-то задумался, а затем тихим, неуверенным голосом произнес:

– Я хочу быть чистым белым снегом. Я его так люблю.

В следующий миг все взорвалось яркой ослепительной вспышкой. Где-то вдалеке затихал отчаянный крик старика. В глазах мальчика замелькали темные пятна, превращаясь в бегущих навстречу ужасных Волков.

Павлик лежал на снегу, уткнувшись лицом в сугроб. Лохматый серый зверь нежно поддел его носом вбок и перевернул на спину. Мальчик смотрел застывшим взглядом в черное зимнее небо, полное мерцающих звезд и ему казалось, что там, на недостижимой высоте, плывет таинственная женщина и ласково ему улыбается. От этого было так тепло на душе, что обмороженные щеки растянулись в ответной улыбке. Он даже не заметил, как к нему подошел уставший старик, взял его на руки и, проваливаясь по пояс в снег, бережно понес домой.

– Какой же ты у меня молодец, – прошептал, наклонив голову дед. – Не думал я, что машины могут ревновать. Как же ты догадался?

Перехватившись поудобнее, он понес внука дальше, сквозь ледяные сугробы. Следом за ними бежали, поджав хвосты, огромные серые звери. А через некоторое время, с неба начали сыпаться пушистые белые снежинки. И в каждой из них мальчик видел смеющееся лицо загадочной женщины.

Мы все начнем сначала