Сборник рассказов "Продавцы лета"

– Не говори ерунды, – Валентин переместил прожектор чуть левее. Рисунок сразу же изменился, приобретя более размытые границы линий. – Ты еще скажи, что здесь кто-то прошелся промышленным лазером.

Артур промолчал. Его бурная фантазия выдавала такие варианты, что он немного засмущался. А уж озвучивать их он бы точно сейчас не стал.
Вездеход постепенно продвигался вглубь пещеры. Не спеша, внимательно осматривая каждый подозрительный камень, люди сидели возле обзорного триплекса. Их лица были напряжены, как никогда. Смутное предчувствие чего-то необычного, из ряда вон выходящего, легким зудом растекалось по телу, заставляя сердце биться с удвоенной частотой. Луч прожектора то и дело выхватывал из темноты различные причудливые фигуры. Некоторые казались замершими навечно таинственными химерами, другие напоминали персонажей старых детских сказок. Но каждая такая фигура, едва только стоило подойти поближе, сразу обретала хаотичность наростов обычного природного образования.
Внезапно Валентин воскликнул:

– Стой! Подожди! Посвети еще раз в ту сторону, – он указал пальцем направление.

Прожектор повернулся, роняя луч на глыбу странной формы. Что-то до боли знакомое. Даже при тщательном рассмотрении, наваждение никуда не исчезло.  
Застегнув гермошлемы, люди вылезли наружу. Они шли, поднимая ногами облака рыжей пыли, и через несколько метров остановились, не веря своим глазам. Мозг отказывался понимать происходящее.

– Ты видишь тоже, что и я? – спросил Альберт. Вопрос был риторическим.

Там, куда они смотрели, в небольшом углублении, привалившись спиной к стене, сидел человек в необычном скафандре. Судя по внешнему виду, находился он здесь в такой позе уже не одну тысячу лет.
Подойдя ближе, Валентин аккуратно стер пыль с его шлема, очищая еле заметный знак, представляющий собой пятиконечную, бывшую когда-то красной, звезду.

– Коммунисты летали раньше на Марс? – Валентин постепенно отходил от шока. Его всего трясло от сильного возбуждения. По лицу сползали капельки соленого пота.

– Если бы… Этот экземпляр гораздо старше современного человечества. Гораздо старше.

Стоя здесь и сейчас, эти двое не могли даже предположить, что в будущем ученым еще не раз предстоит столкнуться со знаком красной звезды.

2174 год. Третья планета Бетельгейзе. Пустой мир

.

– Я не могу поверить, что на этой чертовой планете нет вообще никаких ресурсов! – закричал капитан, тряся перед носом своего помощника листом тонкого пластика с результатами геологической разведки. – Вы сколько раз делали анализ?

Старший помощник беспомощно развел руками.

– Мы уже вторую неделю только этим и занимаемся, – ответил он, забирая у капитана лист. Мельком просмотрел. – Да, как не крути – результат всегда один – ни-че-го.