Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

   Мода на тёмные тона, корсеты и умопомрачительные турнюры, эффектно дополнявшие довольно узкие юбки с украшениями из искусственных цветов и перьев, не менялась на протяжении многих лет. Передвигаться в таких нарядах было несколько неудoбно, но Клодина давно научилась не только великолепно выглядеть на светских раутах, но и виртуозно вести бой в полном парадном облачении.

   – Попытка побега в долговом секторе, мадмуазель! – бoдро доложили кромешники.

   – Нарушитель пойман? - с улыбкой спросила Клодина.

   Вот так сюрприз! Побегов из долговых тюрем на её памяти не было. За это полагалось жестокое наказание. У кого же это хватило дерзости сотворить такое?!

   – Никак нет, Ваше Жестокосердие! – а всякий случай отступив назад, чтобы избежать удара, ответили кромешники, назвав её титул.

   Клодина удивлённо приподняла бровь. Нет, сегодня, определённо, был день зимних сюрпризов! И этот сюрприз она вовсе не воспринимала как неприятный, наоборот, ей захотелось взглянуть на того безбашенного смельчака, который посмел нарушить порядки.

   – Почему он до сих пор не пойман? – холодно поинтересовалась Клодина.

   – Не можем знать! – отчеканили кромешники, вытягиваясь во фрунт.

   – Его имя? – уточнила Клодина, смерив кромешников презрительным взглядом, от которого у большинства очевидцев начинались нервные подёргивания и истерики.

   – Не можем знать! – ответили безлицые.

   Выглядели они уныло, как только могут выглядеть абсолютно одинаковые фраки и цилиндры, надетые на черноту пустоты бсолюта, но служили безотказно и неутомимо, за что и ценились Хозяином потустороннего мира и каждым некромантом.

   – Оцепить ярус! Прoверить все помещения! Попутно выявить, кто именно посмел играть с нами в прятки! Немедленно! – отчеканила Клодина.

   Её уже охватывало радостное возбуждение, какое может испытывать охотник, преследующий зверя. Кромешники быстро ретировались за дверь, а Клодина, порывисто пройдясь по кабинету, открыла ридикюль, чтобы вынуть боевой лорнет некроманта. Возможно, придётся и его пустить в ход. Надо держать оружие наготове. Щёлкнул изящный замочек, распахивая недра женской сумочки, словно душу, и Клодина на миг забыла, зачем сделала это. Дело в том, что из ридикюля выкатился тот самый снежок, подаренный искристым снеговиком. Глава пыточного следствия уже даже не верила в то, что случилось с ней на улице, считая это глупым совпадением или даже галлюцинацией, но доказательство реальности встречи лежало сейчас на столе, поверх бумаг с гербом Хозяина потустороннего мира.

   Клодина осторожно взяла в руки пульсирующий снежный шарик и тот, распустившись, словно цветок, в её бледной руке, неожиданно преобразовался в белую фигурку упитанного кота. Что бы это значило? Коты-то тут при чём?! Это и есть то, что будет,и чем сердце успокоится, как обещал снеговик?! Клодина задумчиво посмотрела на фигурку. Она могла бы легко сломать её, сав руку в кулак, но котик был таким хорошеньким и тёплым, словно живой. В результате, oна аккуратно и решительно поставила фигурку на стол. С этими милыми глупoстями пора заканчивать. Не к лицу они главе пыточного следствия! В это время в дверь постучали.

   – Да! – отрывисто сказала Клодина, спрятав белую фигурку в верхний ящик.

   – На нижних ярусах нарушителя уже нет! И он как-то изъял листы с записями о себе из Книги Правосудия! – доложил вошедший кромешник.

   – Перекрыть все выходы из здания! Провести перекличку среди заключённых и выяснить личность нарушителя! – отдала команду Клодина.

   Дело принимало оригинальный оборот, чтобы так водить за нос кромешников и суметь выкрасть страницы из Книги Правосудия, одной дерзости мало, надо иметь талант и сноровку, что, безусловно, делало честь беглецу, но никак не умаляло его вины и не спасало от наказания.

   – Перекличка займёт много времени, Ваше Жестокосердие! – предупредил кромешник дрожащим голосом.

   – Не важно! Мне нужно знать имя! – сказала Клодина.

   И верно: знай она имя нарушителя, можно было бы легко отыскать его призрачную цепь, помогавшую держать под жёстким контролем каждого жителя,и уж тогда…

   – Прикажете сообщить Хозяину Потустороннего мира? Вызвать подкрепление? - спросил кромешник.

   – Нет! Я сама возглавлю поиски, – сказал Клодина, поднимая лорнет.

   В руках некромантов он был грозным оружием и прекрасным средством наблюдения, позволявшим видеть скрытое. Но присутствие коллег не входило в планы Клодины. Если Хозяин потустороннего мира узнает, что она не смогла справиться с заключёнными, проблем не избежать. Где же мог прятаться нарушитель? Где бы скрылась она сама, будь на его месте?

   На что, собственно, рассчитывал этот беглец?! И, главное, как ему удалось так быстро переместиться из камер в хранилище Книги Правосудия, а затем и вовсе неизвестно куда на верхнем ярусе? Для этого мало обладать способностями призраков проходить сквозь стены или даром оборотней оборачивать пространство вокруг себя, здесь нужен особый пропуск-печать, но как беглец заполучил его у охраны? Хорошо, что печать выхода в Париж есть только у неё, значит, заключённому не покинуть Дворец, без её ведома.