Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

    – Не чешуйка дала тебе власть ад мертвецами, - морщась, оборвал его Велько, – а та ведьма, что тебе ее подарила. А кто была эта ведьма, мы и по сей день не знаем. Зачем принимать такие страшные дары?! Да еще непонятно от кого? Отдавать чем будешь?

    – Зачем отдавать, если это подарок! – возмутился Нежата.

    – Сей же миг отпусти своих утопленников, забери девушку и пoехали отсюда! Где твой конь?

    – Там же, где и твой, за рощей. Ты не беспокойся, Арнгрим сейчас вынесет девчонку за частокол, уложит в сани, а там уж…

   Нежата вдруг прервался, и его глаза широко раскрылись от удивления. По тропе со стороны леса двигалась темная фигура. Мертвый ярл Арнгрим возвращался. Он неторопливо шагал с девушкой на руках, явно направляясь в сторону той полыньи, откуда недавно вышел.

    – Ты куда, Везунчик? – опомнившись, заорал Нежата. - Совсем мозги протухли, приказ забыл? А ну стой!

   Мертвый нурман, однако, не подал виду что его услышал, продолжая спускаться к воде. Нежата кинулся ему наперерез, но путь ему заступили сразу двoе мертвецов. Новгородец зашипел от злости, выдернул меч из руки одного из них и напал на Арнгрима, пытаясь остановить его. Мгновение спустя вокруг него уже кипела схваткa. Торжественная тишина священной рощи наполнилась лязгом оружия.

    – Брат, помогай!

    – Битва!На капище! – горестно воскликнул Велько, бросаясь на помощь брату. – Не к добру это!

   Почему урманы перестали слушаться колдовства, заключенного в чешуйке водяного чудища? твет на этот вопрос казался Велько очень простым. Да потому что им теперь приказывал кто-то посильнее карельской ведьмы…

   Но помощь не понадобилась – мертвые нурманы вдруг прекратили бой и разом опустилиcь на колено. Арнгрим опустил на снег беспамятную Славушу и тоже склонился перед чем-то, видимым только ему.

    – Что там опять? - выпалил Неата, сжимая в руке меч.

    – А вот что, - севшим голосом ответил Велько, указывая в cторону кургана. – Доигрались…

***

Звезды вдруг вспыхнули и будто разом стали ярче и ближе. Велесова земляная изба окуталась белым маревом. Снег на ее верхушке словно зашевелился и медленно, змеясь, пополз по склону. Казалось, над курганом из ниоткуда возник легкий вихрь.

   Велько, во все глаза глядя на диво, в первый миг даже не заметили, что мoроз усиливается. Еще один долгий ледяной выдох прокатился над озером, вороша снег, будто белую шерсть. И все, чего касалось это морозное дыхание, – кора деревьев, красные ягоды на торчащих из сугробов устaх, – начинало ощетиниваться колючими иглами инея.

   – Это что ещё за навьи шутки? - хрипло произнес Нежата. - Что делать будем брат? Что этo?

    – Морозко пробудился…

   Велько не мог отвести взгляда от кургана. На его вершине все так же курился вихрь, сдувая снег до самой прошлогодней травы. Становилось виднo, что этоне просто огромный сугроб, а в самом деле древняя изба-землянка. На толстых бревнах, вкопанных тoрчком в землю по кругу, шатромстояла дерновая крыша. В избу вела низкая, обитая железом дощатая дверь. В тишине и безмолвии студеной ночи она медленно, со скрипом открылась сама собой. В дверном проеме была лишь непроглядная тьма. ще миг,и тьма облаком поползла наружу, поднимаясь вверх столпом дыма, закрывая звезды…

   Велько вдруг сообразил, что он может сделать. Пока пальцы совсем не онемели, он вытащил из тула «щучьи» гусли. Дерево мгновенно покрылось белой крошкой инея. Лишь бы струны не полопались! Настраивать их времени не было – Велько ударил по струнам и запел, глядя прямо в проем, откуда вытекала тьма.

    – Где ты, юнoе Солнце?

   Всюду тебя мы искали!

   По дорогам бродили

   Взбирались в горные выси

   Потом взглянули мы в небо,

   Поднялись в пресветлый Ирий

   Вот где ты, юное Солнце!

   В какой-то миг Велько почудилось, что вихрь на вершине кургана заплясал в такт пению струн. Затем вдруг взвыла метель, бросилась на него словно рысь…Сраженный незримым ударом Велько упал навзничь, успев прижать к груди гусли.

   Громко хлопнула, закрываясь, окованная железом дверь.

   Ледяное дыхание угасло, темное облако расточилось в воздухе.

   В тот же миг Нежата, опомнившись, кинулся к брату и принялся трясти его:

    – Велько! Очнись!

   Прозрачные зеленые глаза Велько неподвижно смотрели в звездное небо.

    «Морозко забрал моего брата, – цепенея, подумал Нежата. - Унес его душу в свой ледяной удел!»

***

Велько открыл глаза. Он стоял на поляне, и вокруг все было белое. Белый снег, белые деревья... Только в беззвездном небе полыхали зеленые вихри. Никакого холода он больше не чувствовал – и сразу понял, что это означает. Глубокая печаль охватила его душу. Он рос воином и был приучен не боялся гибели… Но так рано,так напрасно?

   Велько опустил взгляд и увидел, что по-прежнему держит в руках гусли.

   «Ах вот как, - подумал он. – Ну тогда мы ещё поборемся…»

    – Тепло ли тебе, молодец?

   Шелестящий шепот, подобный шороху ветра в сосновых кронах, прозвучал сразу со всех сторон.