Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

    – Зачем ты здесь? – спросил он, строго глядя на нее. - Негоже в Навьи Ночи человеку одному выходить за околицу. Можно ведь и не вернуться…

   Славуша вскинула подбородок.

    – Я и не собираюсь возвращаться. Я все решила. Не отговаривай меня.

    – лупая, разве не понимаешь, как это опасно! Что ты там выдумала с дарами? Зачем влезла в древний обычай?

   – А зачем они бабушку мою в лес повезли? - выкрикнула она. – Им все равно, для них она бабка Сухотка дряхлая, вроде старой слепой кошки, напрасно хлеб ест, на печи сидит, ни прясть, ни ткать,избу сама подмести не может. Словно забыли, что она нас всему и научила! А я все ее сказки помню, все песни…

   – Она ведь сама выбрала свою участь, - напомнилВелько. – Ясное дело, она гордая, не хочет быть обузой, – фыркнула Славуша. - только в лес ее везти не позволю. Пусть бабушка свой срок, отмеренный богами, дома проживет. если Морозко нужна хозяюшка – вот она я!

   – Вот у точно девка глупая, – процедил Велько, начиная злиться. –Сказок наслушалась? Думаешь, Морозко тебя за подвиг наградит?

    – Батюшка Велес, Хозяин Зверей, велик и справедлив, – твердо ответила Славуша. – Небось не упырь какой болотный, а могучий бог, владыка лесов и вод... Я не боюсь! Послужу ему верой и правдой, а на следующий год ему привезут новую хозяюшку… А меня домой отпустит…

    – Ты, видно, вообразила, что боги явились в этот мир, чтобы людям угождать? - процедил Велько. – Велес многолик и страшен, он не только хозяин зверей, но и владыка навий… Ну вот что. Пошли, поажу тебе, что там в земляной избе!

   н шагнул к девушке и схватил ее за локоть.

    – Пошли, поглядишь на тех, кто сюда приходил до тебя! Своими глазами увидишь то, что от них осталось,и тогда подумаешь, стоит ли лезть в Нижний мир раньше срока!

   Славуша попыталась было с возмущением отпихнуть его, но вдруг внезапная мысль заставила ее руки и ноги ослабеть.

   «А что если Велько и есть – зимний Велес?!»

   И правда, не он ли? Почему она все время встречает его на капище?Славуша-то втайне ожидала увидеть старца в снежной шубе, но ведь недаром говорят, что боги принимают любое обличье, какое захотят. Неспроста Велько то и дело на себя не похож: то у него взгляд мудреца не по годам, то – хищного лесного зверя…

   Перестав вырываться, она покорно засеменила вслед за юношей. Велько, стиснув зубы и кипя от злости, потащил девушку за собой по тропе к замерзшему озеру.

***

ни почти бегом спустились к лесному озеру,и там, почти дойдя до открытого места, Велько резко остановился.

   – Это ещё что? – пробормотал он, глядя на четкие следы на льду, припорошенном снегом. Темные следы вели из лесу то ли к земляной избе, казавшийся сейчас огромным сугробом, то ли от нее…

    – Не подходи туда! Сам сперва посмотрю…

   Велько отпустил девушку и спустился к самому льду. Ледяные мурашки забегали у него по спине и рукам. Что-то здесь неладно, отчетливо чувствовал он. Предчувствия бывали у него и раньше,и никогда не обманывали. Рука юноши потянулась к поясу, но ничего не нашла – оружие Велько по обычаю на капище не взял. Только щучьи гусли висели в берестяном туле у бедра. С гуслями Велько почти никогда не расставался. Да только чем они ему помогут?

   Странный звук, похожий на долгий вздох, пронесся над озером. За спиной Вельо ахнула Славуша. А через миг лед затрещал почти под его ногами. Новгородец шарахнулся назад, не отрывая взгляда от того, кто ворочался среди ледяных обломков, мигом наполнивших темную вoду. Послышался громкий всплеск, и прямо перед ним из воды, выпрямившись, возник нурманский воин. Он неторопливо вышел на берег. Ледяная вода лилась по его кольчуге и бороде, но воину до того и дела не было. В его тусклых глазах не сквозило ни мысли, ни жизни.

    – Ах вот что братец задумал, - зашипелВелько, мигом сообразив, что тут творится. – Да как он посмел?!

   Один за другим мертвые нурманы показывались из-за деревьев, выбирались из полыньи. Один из ниx, в богатой броне, мертвеннo-бледный, подошел прямо к окаменевшей от ужаса и изумления Славуше и склонился перед ней.

    – Нежата! – заорал Велько. - Убери их отсюда неме…

   Бесшумно выступивший из-за сосны за его спиной нурман взмахнул рукой,и Велько молча упал в снег.

    – Пойдем со мной, – бесстрастно произнес синеглазый нурман, обращаясь к девушке.

    – Куда? - дрожащим голосом спроcила она.

    – Я спасу тебя. Пойдем…

   У Славуши подкосились ноги. Лишь взглянула на мертвеца, и упала в обморок. Нурман подхватил ее на руки и медленно,твердо ступая по склону, понес девушку вверх по тропе, прочь из священной рощи. Едва они скрылись за деревьями, как из-за кургана появился Нежата.

    – Получилось, братец! – объявил он,торжествующе улыбаясь.

    – Что ж ты творишь? – гневно воскликнул Велько, садясь в снегу и прижимая руку к затылку. - В святом месте– колдовство поганое!

    – Не поганее твоих гуслей, - Нежата подошел к брату, помог ему встать. – Это не я – этовсе чешуйка Великого ауги!

   Он хлопнул себя по груди, где поверх полушубка перламутром блестела волшебная подвеска.

    – Она даровала мне власть над хирдом ярла Арнгрима Везунчика, который оказался менее удачлив на охоте, чем мы...