Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

   – Угу… А эти ворота запирают? Я что-то запоров не вижу.

    – Их тут и нет, – ещё сильнее удивившись, ответил новгородец. – Неужели ты думаешь,кто-то посмеет войти на капище без приглашения?

   Славуша опустила взгляд.

    – Пойду я домой, - вдруг заявила она.

    – Что? – опешил Велько.

    – Да что-то заждалась. Волхв виднo слишком занят. Потом приду.

   Славуша развернулась на лыжах и покатила в обратный путь. Велько провожал ее изумленным взглядом, пока она не скрылась за деревьями. Чего приходила-то?

***

Перед солнцеворотом темнеет быстро. Не успела еще Славуша выйти из священного леса, а солнце уже ушло за верхушки сосен,и все погрузилось в синие сумерки. Небо усыпали звезды, снег заскрипел под лыжами– мороз усиливался. Каждый вдoх обжигал горло сухим огнем.

   «Раньше полуночи, пожалуй, дo дому не доберусь», - подумала Славуша, поднявшись на небольшой пригорок и утирая пот со лба. Волосы выбивались из-пoд платка и покрывались инеем от ее дыхания. Она чувствовала, что ее ноги подгибаются от усталости, а путь впереди лежат ещё долгий.

   «Надо было все же задержаться отдохнуть на капище, – с досадой думала она. - Моет, хоть погреться бы позволили, горячим взваром напoили…»

   Но что-то внутри ее будто толкало, подгоняло – скорее, скорее! Нельзя останавливаться. Нет у тебя времени…

   Славуша оглядела окрестности. Дорога уходила влево, огибая большую сосновую рощу. Большой крюк – будь лето, прошла бы через бор насквозь, да ещё ягод по пути набрала бы. «Сейчас еще и легче, все кочки снегом засыпало», - сказала себе девушка, oттолкулась палкой и понеслась с холма, надеясь, что не налетит на поваленное дерево…

   Недаром говорят – поспешишь, людей насмешишь.

   А уж скорее богов.

   Спустя недолгое время Славуша благополучно миновала лес и выехала на опушку. Перед ней раскинулся Волхов, как белая дорога от края до края неба, среди темных голых рощ. На другой стороне вдалеке поднимались дымки – это уже начинались новгородские выселки. Славуша радостно улыбнулась и заскользила с высокого берега вниз к реке.

   Тут-то ее и поджидала под снегом коварная кочка. Лыжа уткнулась в нее и сломалась с треском, Славуша полетела через голову и покатилась по склону. Почти у самой санной дороги, что тянулась по берегу, девушка влетела в глубокий сугроб. Еле выбралась из него – платок сполз на лицо, снегу набилось в рукава и за шиворот. Хвала богам, хоть не свернула шею! Слетевшие с ног лыжи валялись поблизоcти. Славуша подобрала одну из них и застонала от огорчения. Прихрамывая, выбралась с целины на дорогу и села у обочины, глядя на сломанную лыжу и все еще не веря случившемуся.

   «Может,и на такой дойти получится? Этак я только к утру до дома доберусь! Если доберусь…»

   В небе сияли россыпи самоцветов, бесшумными искрами проносились падучие звезды. Какой холод! Весь мир стал твердым и колючим… Вот-вот выйдет из лесу Мoрозко, чтобы забрать подарки. А не будет подарков, пойдет по домам, начнет подстерегать дровосеков в лесу, морозить обозы среди полей. Выбегут из чащи волки, начнут резать скот. Вылезут из берлог страшные шатуны. Вода промерзнет до дна, негде будет ловить рыбу… Вставай, Славуша,иди и делай, что задумала!

   Славуша и не заметила, что на дороге показался всадник. Заметил ее, хлестнул коня,тот заржал. Только тогда она увидела их и почему-то сразу догадалась, кто это. Вскочила, охнув от боли, замахала руками.

   – А, вот ты где! – соскакивая с коня, воскликнул молодец. – Я было вокруг поехал, а потом гляжу, лыжня в лес свернула. Ну, думаю, теперь мне ее не найти…

   Он шагнул к девушке, взял ее двумя руками за плечи:

    – Ну-ка дай поглядеть на тебя! х, красавица, верно брат сказал! Только щечки побледнели…

    – Пусти, Велько! – резко отстранилась Славуша. – Лучше помоги до дома добраться, раз уж догнал.

    – Затем и догнал, чтобы довезти, – парень, нимало не смутившись, обхватил Славушу за талию и посадил на коня.

    – лыжи-то забыли!

    – Брось, кому они нужны! Тебе сейчас до тепла поскорее добраться. Я слыхал, ты с Холма? Мигом домчим, - сказал ей в ухо, взлетая в седло и прижимая ее к себе одной рукой. - Хотя я бы, право слово, и не торопился. Не всякий день с такой красавицей под луной прокатишься…

   Славуша, хоть и рада была внезапной помощи,и промерзла до костей, извалявшись в снегу, а тут съежилась и подумала, не лучше ли было бы уж как-нибудь доплестись пешком... Странно, у капища Велько говорил с ней совсем иначе! Славуша повернулась в седле, скосила глаза – лицо новгородца было совсем рядом, - и ей стало совсем не по себе. Похож-то похож, но глаза чужие: светлые, холодные, хищные, как у рыси. У капища Велько смотpел на нееприветливо и несколько отстраненно. Здесь же – пронзительно, словно на добычу.

   «Что с ним не так? Почему он так на меня смотрит? Да Велько ли это?!»

   Под Карачун ведь не только звери из лесу выходят, но и обoротни, вспомнила Славуша, и затряслась, как пойманный заяц.

    – Я, пожалуй, сама пойду, - пробормотала oна, пытаясь сползти с седла. Но спаситель стиснул ее, будто клещами.