Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ)

    – Куда собралась? Со мной поедешь. Ну а теперь рассказывай, – он пустил коня рысью. - Зачем тебя понесло на капище?

    – Это мое дело… – начала было Славуша, но спаситель oборвал ее:

    – Теперь мое. Давай, молчать нам, что ли! Ехать-то ещё дo-олго…

***

В глубокой ночи Новый град казался таким же застывшим, как река, рассекавшая его надвое. Только печные дымы, что столбами поднимались над заснеженными крышами, указывали, что город спит и тихо дышит во сне. Тoлько в богатой усадьбе, в каких селились самые именитые горожане, свет сочился сквозь плотно зарытые ставни. В горнице было жарко натоплено, светло и уютно.

    – А, Нежата! Вернулся наконец, - поприветствовал брата Велько, когда тот со мороза, в облаке холодного пара, вошел в горницу. – Иди к столу,тут матушка нам собрала всякого, еще не остыло, вон и сбитень горячий. Ну что, догнал девицу?

    – Догнал, – с ухмылкой отвечал Нежата, стаскивая заиндевевший полушубок.

    – твез?

    – Да, до самого дома.

    – До ее дома? – на всякий случай уточнил Велько.

   – Обижаешь! До самого крыльца, – Нежатаблеснул глазами. – Ты был прав, братец, такая красотка! И как я ее раньше не приметил! Дерзкая – еще спорить со мной пыталась…

   Велько поднял голову от блюда и внимательно глянул на брата.

    – Ты не обидел ее?

   Нежата пожал плечами. Прошел к столу, сел на лавку и принялся быстро есть, едва жуя.

    – Ты не представляешь, зачем она ходила на капище, – глотая томленые в сметане куски зайчатины, проговорил он.

    – Она тебе рассказала?

    – Попробовала бы не рассказать.

    – Ну такзачем?

    – Нет уж,теперь ты погоди, раз сам ее не спросил, - засмеялся Нежата. - Сперва ты скажи, что тeбе сказал волхв.

    – тебе?

   Близнецы некоторое время смотрели в глаза друг другу.

    – Ты прав, – наконец сказал Велько. – Это важнее, чем какая-тo девчонка из слободки...

   Он встал, подoшел к стене и вытащил из разукрашенного берестяного тула гусли. Вторых таких гуслей не было в Новгороде.И сказать по правде, не всякий пожелал бы – или посмел – взять их в руки. Вместо колков струны были натянуты на острые загнутые зубы неведомого зверя. Велько не удержался, пробежал по струнам пальцам.

    – Помнишь, брат, как мы охотились на ту тварь? - негромко произнес oн. – Великий Хауги звали его карелы... Мы думали, это ящер. Надеялись даже… а, что там вспоминать. А оказалось – всего лишь огромная щука, одержимая нечистым духом…

    – Всего лишь! – хохотнул Нежата. - Непросто было ее убить! Или не помнишь, как она тебе чуть ногу не откусила?

    – И все же мы ее убили, - кивнул Велько. - Я взял на память ее челюсть…

    – А я – вот это.

   Нежата сунул руку за пазуху и вытащил нечто вроде большой плоской чешуйки на ремешке.

    – Не носил бы ты ее у сердца, - не удержался его брат.

    – Да ты сам с зубастыми гуслями не расстаешься.

    – Полгода я тебя уговаривал показать ее волхвам…

    – А сам-то гусли показал?

    – Показал, – со вздохом ответил Велько.

    – И что?

    – Сказали – избавляться надо, - мрачно ответил Велько. – Отдать им, они сожгут или в болоте утопят. Дескать, прокляты они, несчастье накличут, душу мою нечистому духу отдадут…

   Нежата хмыкнул.

    – Мне тоже самое сказали, слово в слово, про чешую. И что делать будем?

   Велько промолчал.

    – Ага, не хочется от гуслей избавляться, – поддел его брат.

    – Не то слово! – кивнулВелько. - Я сегодня, пока домой ехал, весь извелся… Понял – я не смогу с ними расстаться. азве может быть темным то, что рождает песни? Да, в них есть колдовская сила, я и сам знаю – нo что, если направить ее во благo? Разве не очистится через светлую песнь сотвoренное из кости проклятого чудовища?

    – И я так считаю, брат! – горячо подхватил Нежата. – То, что с бою взято – то свято! Когда та девчонка, Славуша, рассказывала о зимней жертве, я сразу подумал…

   Велько вскинул светловолосую голову.

    – Да расскажи наконец, чего она затевает!

    – Скверное дело, братец…

   Нежата налил себе дымящегося сбитня.

    – Слыхал ли ты про здешний старый обычай – в лютые, вот как сейчас, зимы отвозить в лес самую ветхую старушку с угощением и дарами? Везут ее на капище, в Велесову земляную избу. Старушка там стол накроет и ждет в гости Морозко…

    – Сказки говорят, раньше девиц возили? – припомнил Велько.

    – То в сказках, а сейчас Хозяина Зверей и старушка устраивает… Так вот, эта девчонка, Славуша, не хочет бабку отдавать. й всего-то девяносто, говорит, не пожила еще…

    – Так вот зачем она на капище приходила!

   В памяти Велько промелькнул полный недомолвок разговор с девицей, и ее загадочное поведение внезапно стало совершенно ясным.

    – Она сама хочет пойти к Велесу, – прошептал он. - Вместо бабки!

    – Уж хочет или нет, не знаю, но собирается, - подтвердил Нежата. – Что делать будем, брат?

    – Надо остановить ее, что еще? И выволочку хорошую устроить, чтобы не пыталась нарушить древний обряд, еще несчастье накликает! С Карачуном шутки плохи!

    – Шутки, - протянулНежата. - А я вoт как раз кое-что придумал…

    – Что ты там задумал? – пoдозрительно спросил его брат. - Не шути с богами, Нежата! Да еще на солнцеворот!

   Нежата отвел взгляд и ухмыльнулся.

    – Ладно, ладно. Только, если поедешь девчонку выручать, ничему не удивляйся.

    – Мы разве не вместе поедем?