Сборник рассказов «Рождественское Чудо» 2021 [СИ]

«Опыт в обмен на страдания! Оптом и в розницу!»

Клодина с усмешкой продолжила путь, открыв межпространственный тоннель, который вывел её на берег Сены, прямо к входу в замок Консьержи. Строившийся когда-то, как резиденция королей, он, с появлением Лувра, постепенно превратился в Дворец Правосудия — тюрьму, чья слава затмевала порой славу знаменитой Бастилии. Здесь, в этом мрачном готическом замке из серого камня, чьи острые башни, как копья пробивали небо, и был вход на нижние ярусы. Чудеса, но в этот странный вечер даже мрачный облик Дворца Правосудия был окутан какой-то невесомой искристой дымкой зимнего волшебства, придававшей этой мрачной обители эффект лёгкости и неуловимого шарма.

Кромешники — призрачные нижние чины, служившие с Клодиной в одном ведомстве, наверное, посмотрели бы с удивлением на своё начальство, выглядящее сегодня не так, как обычно, если бы у них были глаза, но эти сущности, начисто лишённые лиц, вряд ли могли оценить женскую привлекательность. А ведь Клодина была хороша собой! Она обладала резкой, броской красотой, подобно молнии, сверкающей среди туч, — смертоносная и прекрасная! Чёрные глаза, чёрные волосы, бледная кожа, точёный стан…

— Какие новости? — коротко бросила Клодина, быстро снимая шубу и представ перед подчинёнными в обычном своём элегантном готическом наряде.

Мода на тёмные тона, корсеты и умопомрачительные турнюры, эффектно дополнявшие довольно узкие юбки с украшениями из искусственных цветов и перьев, не менялась на протяжении многих лет. Передвигаться в таких нарядах было несколько неудобно, но Клодина давно научилась не только великолепно выглядеть на светских раутах, но и виртуозно вести бой в полном парадном облачении.

— Попытка побега в долговом секторе, мадмуазель! — бодро доложили кромешники.

— Нарушитель пойман? — с улыбкой спросила Клодина.

Вот так сюрприз! Побегов из долговых тюрем на её памяти не было. За это полагалось жестокое наказание. У кого же это хватило дерзости сотворить такое?!

— Никак нет, Ваше Жестокосердие! — на всякий случай отступив назад, чтобы избежать удара, ответили кромешники, назвав её титул.

Клодина удивлённо приподняла бровь. Нет, сегодня, определённо, был день зимних сюрпризов! И этот сюрприз она вовсе не воспринимала как неприятный, наоборот, ей захотелось взглянуть на того безбашенного смельчака, который посмел нарушить порядки.

— Почему он до сих пор не пойман? — холодно поинтересовалась Клодина.

— Не можем знать! — отчеканили кромешники, вытягиваясь во фрунт.

— Его имя? — уточнила Клодина, смерив кромешников презрительным взглядом, от которого у большинства очевидцев начинались нервные подёргивания и истерики.

— Не можем знать! — ответили безлицые.

Выглядели они уныло, как только могут выглядеть абсолютно одинаковые фраки и цилиндры, надетые на черноту пустоты Абсолюта, но служили безотказно и неутомимо, за что и ценились Хозяином потустороннего мира и каждым некромантом.

— Оцепить ярус! Проверить все помещения! Попутно выявить, кто именно посмел играть с нами в прятки! Немедленно! — отчеканила Клодина.

Её уже охватывало радостное возбуждение, какое может испытывать охотник, преследующий зверя. Кромешники быстро ретировались за дверь, а Клодина, порывисто пройдясь по кабинету, открыла ридикюль, чтобы вынуть боевой лорнет некроманта. Возможно, придётся и его пустить в ход. Надо держать оружие наготове. Щёлкнул изящный замочек, распахивая недра женской сумочки, словно душу, и Клодина на миг забыла, зачем сделала это. Дело в том, что из ридикюля выкатился тот самый снежок, подаренный искристым снеговиком. Глава пыточного следствия уже даже не верила в то, что случилось с ней на улице, считая это глупым совпадением или даже галлюцинацией, но доказательство реальности встречи лежало сейчас на столе, поверх бумаг с гербом Хозяина потустороннего мира.

Клодина осторожно взяла в руки пульсирующий снежный шарик и тот, распустившись, словно цветок, в её бледной руке, неожиданно преобразовался в белую фигурку упитанного кота. Что бы это значило? Коты-то тут при чём?! Это и есть то, что будет, и чем сердце успокоится, как обещал снеговик?! Клодина задумчиво посмотрела на фигурку. Она могла бы легко сломать её, сжав руку в кулак, но котик был таким хорошеньким и тёплым, словно живой. В результате, она аккуратно и решительно поставила фигурку на стол. С этими милыми глупостями пора заканчивать. Не к лицу они главе пыточного следствия! В это время в дверь постучали.

— Да! — отрывисто сказала Клодина, спрятав белую фигурку в верхний ящик.

— На нижних ярусах нарушителя уже нет! И он как-то изъял листы с записями о себе из Книги Правосудия! — доложил вошедший кромешник.

— Перекрыть все выходы из здания! Провести перекличку среди заключённых и выяснить личность нарушителя! — отдала команду Клодина.