Сборник рассказов «Рождественское Чудо» 2021 [СИ]

Стремительные шаги не заставили себя ждать. Чем ближе становился к ней некромант, тем дальше в пятки уходило сердце.

— Хозяин, оно само! — наперебой заголосили говорящие животные, когда Надя была охвачена огнем с головы до ног.

— Помогите! — сильнее позвала Неоларда она.

А потом случилось непоправимое: огонь стремительно сконцентрировался где-то в районе ее груди и единым потоком ударил в некроманта. Тот, правда, ни капли не пострадал, только как-то тихо крякнул, смущенно закашлявшись, схлопнул выброшенный поток пламени на ладони и посмотрел на Надю:

— Перестарался с воскрешением. Кажется, моя пропавшая сила навсегда осталась в вашем теле. Вы теперь тоже некромант, девушка.

— Меня… Надя зовут, — только и смогла ответить на это жертва чужого произвола.

— А меня Неолард. Будем знакомиться, Надя?..

* * *

Я б на весь крещеный мир…

Хмурый вид некроманту шел. Надя поняла это, воскресив в памяти его уставший образ с капельками пота на лбу, когда только-только очнулась после переноса в другой мир. Неоларда не портила даже борода, которая, скорее всего, перестала быть легкой небритостью несколько месяцев назад. Надя догадалась, что он тут совсем один, а Кот и ворон, скорее всего, никак не способствовали желанию выглядеть по-человечески. Впрочем, какой из мага человек? Разве что по рождению.

Сейчас, когда Надя увидела его смущение, что-то внутри дрогнуло. Отозвалось на помолодевший вид Неоларда. Борода явно добавляла ему добрый десяток лет, и Надя отметила, что сейчас он от них мгновенно избавился.

— Давайте попробуем, — согласилась Надя. — Мне, наверное, вас поблагодарить стоит?

— За что? — удивился некромант, разом становясь серьезным и наблюдательным. Надю он рассматривал очень пристально. Словно по лицу можно было понять, о чем думает девушка.

— За то, что спасли, пусть и довольно экстравагантным способом, — пожала плечами Надя.

— У меня не было выбора, — нахмурился Неолард. — Или вытащить тебя до конца, или…

Он остановился на полуслове, словно сам себя одернул, мотнул головой, а затем глухо произнес:

— Устраивайся. Необученному некроманту отсюда уходить нет никакого смысла: сила неуправляемо фонтанирует, справиться с ней не сможешь, натворишь бед. Замок сможешь покинуть, как научишься владеть даром. Кот и Варк помогут обустроиться. Мне… надо по делам.

Кухню он покинул так же стремительно, как и появился по зову Нади. И это было очень похоже на позорное бегство, пусть о Неоларде девушка не знала ровным счетом ничего. Что было в этом странном «или»? Что-то, что не предназначалось для чужих ушей?

Где-то наверху скрипнула дверь. Надя вздохнула.

— Вот и познакомились, — философски изрекла она, переводя взгляд на ладони. — Избавил от пламени, и то хлеб.

— Хозяин неплохой, — осторожно заметил Варк, перелетая с подоконника на, как ни странно, плечо Нади. Его тяжесть оказалась довольно приятной, и Надя не упустила случая пощекотать блестящее оперение разумного ворона.

— Просто в детстве падал часто. Головой. Вниз, — добавил Кот, который, видимо, решил занять сторону Нади. — Эх, такую девчонку ему привел, а он…

— А он? — навострила ушки Надя.

— Эх! — с чувством выдохнул Кот, и девушка даже подумала, что, будь у него такая возможность, досадливо махнул бы лапой. А так только пушистый хвост немного дернулся. — Пойду призраков погоняю. Варк, Наде помоги.

— Кот тоже неплохой, — заметил ворон, когда мы остались вдвоем. — Просто очень хочет хозяина женить.

— Женить? — закашлялась Надя и присела на стул. — Вот это новости.

Кот-сводник в ее воображении почему-то совсем не выглядел странно, а вот то, насколько перекликались ее тайные мечты с положением дел в этом замке, пугало.

— Неолард сильный маг, Надя. И сила у него специфическая. Когда ежедневно имеешь дело с порождениями смерти, это откладывает отпечаток на характере. Хозяин замкнут, его мало кто может терпеть. Мы с Котом здесь все время, но мы не живы. Кухарка старается поскорее приготовить еду и разложить продукты. Ее пугает здесь даже воздух.

— Зачем же она сюда приходит?

— Затем, что кто-то все равно за замком должен следить. Маг-защитник обновляет печати на бреши и развоплощает прорвавшиеся сущности. Но для выполнения своей работы он должен быть одет и накормлен.

— Не думаю, что ваш хозяин так быстро сможет свыкнуться с мыслью о новом обитателе замка, — засомневалась Надя.

— Надо быть проще. И хитрее, — напутствовал ее Варк.

— Не отсвечивать, — удовлетворенно кивнула Надя. — Именно это я и хотела сделать.

— Я не то хотел сказать…

— Не накаркай, — подмигнула ему Надя. — Постараемся быть с Неолардом в ладу.

Раз уж ее предоставили заботам ворона и Кота, Надя решила не создавать больших проблем. Продолжила хлопотать на кухне, где с помощью Варка довольно быстро освоилась. Вскоре в камине вместе с супом уже подходили пирожки, и запах, наверное, распространялся по всему замку. Варк начал беспокойно переминаться с лапы на лапу, снова перелетев на подоконник. На кухню вернулся Кот.

— Чем это у вас тут так вкусно пахнет? — урчащим басом спросил он.

— Ты тоже чувствуешь? — зеленые глазки-бусинки Варка заблестели.