Сборник рассказов -Волшебная Сказка-

   Хотела она воина того убить, но не сложилось – помогли ему силы неведомые из ловушки выбраться да от чар её избавиться.

   В гневе вернулась в Чертог Змиеха. Долго лютовала , что планы её нарушили, а успокоившись, оделась в одежды траурные и объявила себя полноправной хозяйкой владений Змиевых. Но мыслей о Костее не оставила...

   Спустя время вновь начала обхаживать непокорного. Да только ещё холоднее стал он, злее очи его сверкали. Будто догадался, что она истинная виновница смерти Наставника.

   С каждым днём Змиеха теряла терпение и, наконец, отчаявшись, заманила Костея в свои поқои. Только подлостью и сумела заковать его в заклятые цепи, что по капле вытягивали из него силы и жизнь.

   – Будь моим... - шептала она, приҗимаясь к нему нагим телом. – Прими меня и будь моим!

   Молчал Костей. Не хотел предавать ту, единственную, что дарила ему тепло.

   Обезумела от гнева Змиеха. Зашипела, обернулась гигантской змеей. Обвила Костея тугими кольцами. Хрустнули кости – ещё миг и начнут ломаться...

   Через силу усмехнулся Костей. С презрением глянул на мучительницу. После пыток Баламутовых объятия Змиехины не пугали его.

   Ещё пуще разозлилась Змиеха. Вернула себе человечье обличье. Долго думала какими пытками сломить непокорного. Как лишить его воли и сделать своим рабом.

   Но и тут черепа нашептали:

   – Хочешь воли лишить? Сделай иглу заклятую и выдержи её в крови непокорного сорок дней и сорок ночей. Α как придёт срок – сломай её,и станет он покорнейшим из рабов твоих!

   Сделала Змиеха всё, как подcказали черепа.

   Искусный кузнец отлил по приказу её иглу особую, заговорённую. Своими руками Змиеха нанесла рану Костею и собрала из той раны кровь. Сорок дней и сорок ночей лежала игла в чаше с кровью Костея, впитывая его силу, его волю. И весь тот срок цепи жизнь из него тянули...

   Изменился он : серебpом искрились ныне волосы, жилы да кости проступили под кожей. Только глаза теперь обдавали не холодом, а горели, полыхали презрением!

   – Скоро ты станешь моим. Только моим! – шептала Змиеха каждую ночь. - А как станешь, то верну тебе красоту твою. Но даже она будет только для очей моих. Другие же будут видеть тебя таким!

   С этими словами Змиеха подносила к его лицу зеркало: серая кожа туго обтянула кости, провалились щёки – не его лицо уж смотрело из призрачной глубины, лишь глаза оставались прежними. Но Костей только молча усмехался в ответ.

   Всё сделала Змиеха, как научили черепа, да только не учла, что у Костея могут оказаться надёжные побратимы.

   Долго Воронович странствовал-скитался по свету. Но однажды услышав сказ о том, как витязь одолел Змия, решил всё же вернуться в Чертог. И не узнал его : от былого величия не осталось и следа, Змиеха всё переделала на свой лад. Не стало учеников у ворот,теперь там толпились те, кто желал предложить новой хозяйке Чертога свои услуги за cкупые милости от неё.

   Хитростью вызнал, что да как изменилось. А уж когда один из оставшихся старших учеңиков, что Ветровичем звали, рассказал о Костее: что держит его Змиеха в своих покоях да ритуал тайный проводит, то тут Воронович не выдержал – поклялся освободить друга.

   А срок уж подходил к концу. Сыпались песчинки в часах, время отмеряя, уж и Колесо Извечное потрескивать начало, к повороту готовясь .

   Долго придумывал Воронович как в покои Змиехи пробраться. Подсказал ему Ветрович, что их-то Змиеха, в отличие от Чертога, не тронула. Оставила всё, как при Баламуте-Змие было.

   На их счастье отсутствовала в то время Змиеха в Чертоге. Со слов прислуги Ветрович прознал, что опять какую-то подлость удумала , да вот только не было тех, кому бы она открывала свои планы. Только с черепами и советовалась .

   В последний день срока Воронович с Ветровичем сумели пробраться в опочивальню Змиехи.

   Не просто было справиться с заклятыми цепями. Никак не удавалось снять оковы, но крюк из стены вырвали, хоть так освободили Костея. Пока Ветрович отпаивал друга зельем целебным, чтобы силы вернуть, Воронович слил из чаши кровь Костея в сoсуд да накрепко его запечатал заклятьем. Иглу же аккуратно в тряпицу завернул, чтоб не пораниться ненароком.

   Хорошо их обучил Баламут... удалось им вырваться из Чертога до возвращения Змиехи. А та вернулась лишь к вечеру, когда след беглецов простыл почти.

   Опрокинута да вытерта насухо чаша, в которую слила она кровь Костея, но вокруг не было даже капли её – всё было собрано. Пропала и игла... и цепи, в которые Костей был закован.

   Кинулась в погоню Змиеха. Ненависть гнала её, сил придавала. И уж догонялаона, когда Ветрович прикрыл друзей, выступив против Злыдни. Заклятьем на заклятье ответила она, а как одолела – прокляла: ветром степным обратила... Да только не смогла нагнать Костея с Вороновичем, потеряла след их. Ветер стёр его.

   Вздохнул старик, умолк, вспоминая сокровенное...