Сборник цикла ВАМПИРЫ

Личность Императора всегда была для их мира загадкой. Вычислить его было бы можно при помощи шпионской сети или магии, но самая мощная сеть и чары на протяжении всей истории были в руках Императора. Пересчитать тех, кто знал его в лицо, можно было за какие-нибудь две минуты неспешного монолога. Десятки вампиров, возможно, сотня.

Остальные выполняли распоряжения доверенных лиц, не представляя себе, кто сидит на троне.

Поговаривали, что на коронации собиралась вся знать, вот только когда прошла последняя коронация, молодежь не представляла себе, а старые вампиры уходили в изгнание или умирали. Мало ли что может приключиться в столице.

Информация, стоимость которой на черном рынке могла бы сделать её баснословно богатой. Подробное описание, а если найдется достойный маг крови – полный отпечаток ауры.

Временами, сидя в одном из столичных баров, она подмечала завсегдатаев, которые скупали сведения, и прикидывала, какой могла бы стать её жизнь после подобного поступка.

Хельг работал в новом доме. В бордель дом не превратился, однако что-то изменилось в поведении господина – он все чаще просил её выйти из кабинета, когда вел переговоры с сотрудниками, и несколько раз она ощущала в гостях следы его крови.

Остановить превращение было невозможно – Шелли понимала, что действовать против Императора в её положении – самоубийство.

– Могу я завтра взять выходной? – она по привычке открыла дверь без стука и оказалась свидетелем весьма интимной сцены. С первого взгляда ей даже не удалось определить количество участников: десять, пятнадцать?

Шелли передернуло.

– Можешь, – сухо отозвался господин и добавил, уже не скрывая раздражения, – закрой дверь снаружи, сделай милость.

Прежде чем ей удалось оказаться за пределами комнаты, она успела услышать мерзкие смешки. Было совершенно ясно, что участники этой гнусности смеются над ней.

Возможно, именно этот смех и стал последней каплей.

Связаться с одной из тысяч террористических группировок было несложно, и она слила им информацию о том, что один из ответственных за гибель мирного населения вампиров находится с ней в близких отношениях.

Пришлось покрасить волосы в рыжий цвет, но вампиры поверили ей: красивая леди с печальными глазами рассказывает о том, как злой господин бил ее, упрекая в излишней человечности. Сложно не поверить в щебетание красотки, когда ты на самом дне общества и не видел никого симпатичнее дешевой шлюхи много десятков лет.

Находить подход к людям она научилась у Хельга.

Говорить террористам о том, что их цель – молодой наследник, было бы страшной глупостью. Убийцами служба безопасности Императора не интересовалась, если только дело не касалось Его Величества.

И Хельга, добавляла про себя Шелли. Никто кроме нее не знает о Хельге правду. Пусть лучше думают, что цель – древний, но малозначимый по меркам Империи вампир.

Подготовка должна была занять пару недель – найти нужное количество взрывчатки, подготовить смертников, договориться о лишних пропусках в дом. Накопленные на службе деньги она отдала не раздумывая.

Теперь дни тянулись дольше обычного – она опасалась, что преступники совершат оплошность, и всё всплывёт раньше времени.

Хельг не замечал.

Они виделись всего несколько раз за день, когда ему нужно было разобраться с бухгалтерией и поставками. Всё остальное время в его кабинете были те, кого Шелли искренне презирала. Кое-кто заходил постоянно, но в основном она не успевала хорошенько запомнить очередного посетителя, прежде чем он переставал получать приглашения.

Противно, мерзко, отвратительно – она копила отчаяние для финального дня, но не могла сдержаться и провожала гостей полными ненависти взглядами.

– Мне кажется, Шелли, тебя что-то серьезно не устраивает.

Он пригласил ее утром дня, который по замыслу женщины должен был стать последним днем его жизни. В кабинете был сплошной бардак: пустые бутыли на полу, пачки наркотика, и то, чему Шелли не знала названия.

Лучше бы ей никогда не видеть подобного. С другой стороны, это поможет набраться мужества.

– Шелли? – мужчина рассеянно вертел в руках ту самую щетку и рассматривал замысловатую резьбу на ней.

– Мне не нравятся ваши гости, милорд, – честно отозвалась помощница.

– Я их приглашаю для себя, а не для тебя, – усмехнулся Хельг, – если бы они нравились тебе, ты могла бы пригласить их сама.

– Вам не стоит вести себя так, милорд, – упрямо продолжила Шелли, но взгляда не выдержала – отвернулась. Этот разговор был некстати. Сегодня всё закончится, так зачем лишний раз мучить себя?

– Ты видела моего отца, Шелли? – усмешка спала, теперь он злился.

– Это не оправдание, милорд. – Он будто сам напрашивается! Провоцирует её на эти фразы!

– Я вовсе не пытаюсь оправдаться, – Хельг пожал плечами, – просто делаю что-то для себя. В моем положении развлечений не так уж много.

Она не стала отвечать.

Хотелось предложить ему на выбор тысячу хобби, достойных его, но Шелли поняла, что гонится за призраком – того Хельга, вампира, который взял в помощницы выпускницу академии.

Его больше нет.