Сборник цикла ВАМПИРЫ

– Отвратительно, – гость поджал губы еще сильнее, и на знакомом Шелли лице проявилось выражение, которого она никогда раньше не видела – собственное превосходство. Он презирал ее и не собирался скрывать этого. За мерзким мимическим жестом последовал удар ногой в грудь – мужчина не целился куда-то специально, просто хотел подчеркнуть сказанное.

Женщина почувствовала боль и впервые с момента встречи подумала о том, что этот странный вампир, возможно, совсем не хочет помогать Хельгу.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился хозяин дома – должно быть, услышал шум и решил выяснить, в чем дело.

Секунду он оценивал ситуацию, а затем бросился к Шелли, помог ей подняться на ноги и поставил позади себя. Гостя это, похоже, развеселило.

– Перестань вести себя, как свинья, – Хельг говорил сухо, но помощнице не составило труда узнать за этим тоном настоящее отвращение.

– У тебя здесь всё как-то слишком бедно, – гость проигнорировал сказанное и без приглашения вошел в кабинет, окидывая его небрежным взглядом. – Дешево и скромно.

– Мне так нравится, – господин повернулся так, чтобы видеть вошедшего, но при этом продолжал закрывать собой Шелли. Девушка почувствовала, как начинают дрожать коленки.

– Ты неплохо справился с работой.

Гость уселся в хозяйское кресло и закинул ноги на стол, демонстрируя дорогие туфли, инкрустированные драгоценными камнями. Дурная привычка переходить с темы на тему, когда вздумается, начала раздражать Шелли даже сильнее вычурного внешнего вида, хотя страх парализовал тело и почти вытеснил все остальные мысли из сознания.

– Я подыскал тебе кое-что намного интереснее.

Мужчина улыбнулся так слащаво и двусмысленно, что она ощутила тошноту напополам с отвращением. Гость внушал их всем своим существованием, но эта улыбка, казалось, содержала квинтэссенцию мерзости.

Пусть даже он окажется братом Хельга, всё равно это существо нужно оградить от господина любым способом. Кто знает, вдруг он и есть причина пагубной зависимости?

– Судя по улыбке, ты предлагаешь мне поработать шлюхой, – спокойно отозвался хозяин дома. Он высказал мысль, которая пришла в голову Шелли. С этой улыбкой можно предлагать только подобный заработок.

– Какой ты у меня сообразительный, – гость поднялся из кресла и направился к выходу. – За шлюхами кому-то нужно присматривать, знаешь ли, а у нас в столице это очень прибыльный бизнес.

Хельг поворачивался очень медленно, закрывая собой Шелли, и от этого спокойного движения женщина ощущала себя беспомощной. Чего же боится её наниматель, и кто, во имя всех святых, этот отвратительный вампир?

– Мне нужно будет следить за борделем? – вежливо уточнил тем временем хозяин дома таким тоном, как если бы спрашивал гостя о его любимой картине.

– За всеми борделями, ты ведь мой любимый сынишка, – гость расхохотался, скомкав конец фразы, но Шелли все равно разобрала сказанное.

Сынишка.

Как вообще это возможно?

Хельг казался молодым вампиром, а этот мерзкий тип явно был очень древним.

Она помотала головой.

– И разделайся со свидетелем сам, – на прощание он одарил Шелли той самой двусмысленной улыбкой. Её передернуло, но это вызвало только новую порцию смеха.

– Она мой личный помощник, отец, – возразил молодой господин. – И видела достаточно. Если я буду менять их слишком часто, мне не справиться с твоими поручениями.

– Прошлая была симпатичнее, – гость надул губки, и это было бы забавно, если бы в памяти Шелли не сохранились остальные ужимки. В таком зловещем контексте ей было скорее страшно, чем смешно.

Даже от его шуточек.

– Я разберусь с этим сам, – отрезал Хельг, закрывая дверь перед носом у пары охранников.

Они вдвоем молча стояли несколько минут, ожидая, пока гость покинет дом.

Наконец, хлопнула внешняя дверь, и Хельг направился к своему креслу. Устало опустившись в него, он нашарил в выдвижном ящике пачку заветных сигарет.

– Боюсь, Шелли, теперь ты не сможешь пойти на другую работу, – он нарушил молчание, а потом глубоко затянулся.

– Кто это был?

Хотелось услышать объяснение, и пусть оно будет хорошим. Голос дрожал от волнения.

Если господин скажет, что всё это привиделось ей, она, кажется, даже найдет в себе силы поверить.

– Император нашей процветающей державы, – сквозь сжатые зубы процедил Хельг, отворачиваясь, – мой любимый отец.

***

Последующие годы превратились в сплошную муку. Визит Императора, казалось, возвел между Шелли и её нанимателем непреодолимую стену – тайна, вместо того, чтобы объединить их, сделала их подозрительными и осторожными друг к другу.

Она продолжала выполнять распоряжения и закрывала глаза на состояние господина, а Хельг всё чаще позволял ей использовать выходные дни.

В конце концов, она перестала вникать в состояние господина, машинально выполняя приказы. И всё же ей хватало ума держать язык за зубами.