Сборник цикла ВАМПИРЫ

В нашумевшем третьем каждый день гибло несколько десятков вампиров. Жертвы среди смертных давно не считали, чтобы не портить общую статистику. Из года в год повстанцы, разрозненные террористические группировки и мафиозные кланы пытались разделить территорию так, чтобы крохотные участки условно обитаемых планет приносили заветный доход именно им.

В третьем добывали алмазы – частично они концентрировались на поверхности планет, но гораздо больше «летало» в открытом космосе.

Хуже всего вели себя местные – они давно перестали верить официальной власти и вели партизанскую войну против всех. На минах подрывались даже представители правозащитных организаций, редкие в это неспокойное время вампиры-лекари.

Третий сектор был язвой на теле Империи, и сюда назначали тех, кому пора было уходить на пенсию – легитимная возможность вдоволь нахлебаться крови в бою, отвоевать себе немного драгоценных камней, прославиться.

Хельга не интересовали ни кровь, ни деньги, ни слава. Он ни разу не появился на официальном приеме, отказал послам всех участников долгоиграющего конфликта, и вообще вел себя так, будто пришел руководить небольшой бюрократической организацией.

Военные его обожали.

Шелли бегала из одного лагеря в другой, стараясь не забыть ни технику, ни одежду, ни скромную мелочевку походного быта господина: коллекцию мундштуков, щетку для волос из натуральной кости и несколько музыкальных записей в кейсе. Даже у новобранцев было с собой больше вещей.

На новое место они неизменно прибывали утром, даже если это означало использование транспортных кораблей общего назначения, без удобств, рассчитанных на переброску штурмовых отрядов. Соседи по скамейке – губернатор никогда не расчищал себе пространство при помощи команды охранников-головорезов, усаживаясь прямо вместе с рядовыми – бросали на Хельга и Шелли заинтересованные взгляды. Когда еще увидишь так близко чистокровного аристократа?

Чистой кровью от Хельга разило за милю.

В каждом лагере он вникал в обстановку с маниакальной тщательностью, и первоначальный скепсис генералов от прибытия новой шишки уже к вечеру сменялся искренним уважением.

До тех пор, пока ситуация не прояснялась полностью, губернатор не отдавал ни одного указания. Только после тщательного разбора особенностей местности, расстановки сил и даже погодных условий он предлагал штабу свой план.

Они делали вид, что обсуждают его, хотя сметливая Шелли уже на втором совещании поняла – всё это спектакль, чтобы не потерять лицо перед новым начальником.

Хельг позволял им обсуждать план столько, сколько они считали нужным, кивал, одобряя вопросы и коррективы, но не было ни одного случая, чтобы в итоге его разработку действительно меняли. Странный вампир, не интересующийся кровью и славой, просто давал людям возможность уберечь свою гордость.

Через несколько месяцев непрерывной работы ему удалось невозможное – войска Империи полностью вытеснили из сектора мафию.

Несколько раз Шелли приносила в палатку господина «дары» – попытки лидеров кланов откупиться и обойтись малой кровью. Хельг забирал подарок, оставляя его на месте последней стоянки, и двигался дальше, отдавая распоряжение не распылять ресурсы на преследование.

Никто из ушедших не посмел вернуться в заветный сектор.

Шелли подумала, что подобную победу нужно как-то отметить и поделилась этой идеей во время очередного ужина – у них с господином сложилась славная традиция в эти моменты делиться друг с другом интересными мыслями.

Однажды во время таких бесед Хельг предложил ей покрасить волосы в огненно-рыжий цвет, и она, решив, что это приказ, поступила как велено. С тех пор не было отбоя от «кавалеров» – в каждом лагере находилось два-три вампира, которые предлагали ей короткое или длительное «знакомство». Почуяв, откуда дует ветер, она спросила у господина, что же ей теперь с этим делать, а тот только равнодушно пожал плечами: «Мне показалось, так тебе будет веселее работать». На следующий день она вернула волосам обычный цвет, и предложения прекратились, однако в глубине души поселилось приятное чувство – если захочется найти себе спутника жизни, не так уж это и сложно.

Всю свою жизнь она была одиночкой.

На ее идею о празднике Хельг отреагировал очень странно – потер переносицу и попросил подробнее описать, что же она имеет в виду.

Шелли пустилась в фантазии, расписывая, как чудесно можно было бы ободрить солдат, обеспечив им дополнительную мотивацию.

Записав ее рассказ, он отдал соответствующие распоряжения, но когда праздник начался, поспешно ретировался в свою палатку – работать. Перед уходом он похлопал ее по плечу и сообщил, что на вечер она полностью свободна.

Это был самый странный вампир из всех, кого она знала, и он начинал нравиться ей. В нем было что-то настоящее, глубокое, словно всю эту работу он проделывал не по чужому приказу и не ради денег, а для какой-то более значимой и выдающейся цели.

Праздничный вечер она провела, наблюдая издали за палаткой.