Сборник цикла ВАМПИРЫ

– Три ступеньки, поднимись, пожалуйста, и сядь в кресло.

Он послушно сел, а после развязал платок, дождавшись разрешения. Защитный барьер мешал ему видеть что-либо снаружи, но судя по оборудованию, дополняющему кресло, он находился в капсуле стазиса.

– Не хотел заранее пугать тебя, сын.

Голос Хельга был грустным, а последнее слово Гиэрре поначалу пропустил мимо ушей. Лишь несколько секунд спустя, когда ему нужна была хоть какая-то реальная мысль, чтобы отвлечься, он осознал, что сказал ему блондин.

В голове начали возникать образы.

Чужие мысли – Гиэрре знал, для чего используют стазис-капсулы. Теоретический курс мнемографии был его любимым.

Мысли принадлежали существу, которое было очень похоже на мальчика.

Когда он понял, что перед ним жизнь «Номера 1», ладони вцепились в рукояти кресла непроизвольно.

Гиэрре помнил, как именно закончилась жизнь первого номера – отрубленная обломком сиденья голова с оглушительным грохотом валится на парапет прямо рядом с двадцать девятым…

Стазис-оборудование затягивало его глубже в чужую память, а он старался найти что-то, что помогло бы ему сохранить личность.

Ситуацию усугубляло то, что он был похож на своего клона во всех смыслах этого слова. Лишь незначительные отклонения от нормы и факторы случайности, которые привели к тому, что голова первого свалилась с плеч, а его собственная сейчас переживала чужие жизни.

Весь проект «Деус» был нужен для того, чтобы они стали одинаковыми.

Он цеплялся за обрывки мыслей-дублеров, пытаясь выбраться из болота ужаса, и в конце концов нащупал чужую руку: «Не хотел заранее пугать тебя, сын».

У номера первого не было Хельга.

Мужчина стоял возле панели управления стазис-капсулой, привалившись к защитному экрану, и нервно курил, разглядывая показания датчиков. Наркотический дым пропитал всю комнату, а груда окурков возле ног демонстрировала волнение куда лучше единственной морщинки на лбу.

Шли минуты, часы, и он с тревогой смотрел за пульсом мальчика.

Если Гиэрре не выдержит, всё придётся начинать заново. Искать подходящих носителей плода, собирать «урожай», отправлять младенцев в новый комплекс. Столько работы, только для того, чтобы потом забрать одного мальчика.

Кроме того, и эта мысль Хельгу очень не нравилась – Гиэрре удалось заинтересовать мужчину. Он был умен – умнее, чем ожидал от своей модификации ДНК «отец». Решительнее.

Для той цели, ради которой Хельг решился на «Деус», качества подходящие. Если он к тому же окажется достаточно выносливым…

Сердце мальчишки вело себя странно – то билось как заведенное, так что Хельг собирался глушить ритм седативными и останавливать процесс, то выводило невероятный узор на графике, возвращаясь к идеальной норме.

Их учили медитировать, но Хельг не мог припомнить, чтобы дети предыдущих поколений семьи реагировали подобным образом на обучение в стазисе.

«Он за что-то цепляется», – мрачно подумал Хельг, – «и это плохо. Труднее будет ломать».

Когда капсула открылась, мальчик внутри устало выдохнул и откинулся на спинку. Из-под ногтей на пол капала кровь – слишком сильно сжимал поручни.

Хельг подошел ближе и помог ребенку спуститься, а потом поднял на руки.

Перемещение произошло очень быстро – Гиэрре моргнул, и когда его глаза оказались открыты, обнаружил себя в собственной комнате. Хельг опустил его на кровать и сел рядом.

– Это был прыжок?

Мужчина кивнул.

– Завтра мне снова нужно будет идти туда?

Хельг отрицательно покачал головой.

– Я справился?

Вместо ответа вампир поднес собственное запястье к губам, прокусив клыками вены, и поднес к лицу Гиэрре.

Вид текущей крови заставил мальчика судорожно сглотнуть и отшатнуться – в комплексе воспитатели применяли электрошок и металлические дубинки, если кто-то из клонов слизывал собственную или чужую кровь. Их кормили внутривенно, пресекая даже намеки на возможное "заражение".

– Не бойся, – Хельг придвинулся ближе, чтобы сократить возникшее расстояние. – Выпей немного, восстановишь силы. Я знаю, что там было неприятно и страшно, в детстве я тоже сидел в стазис-капсуле.

Мальчик осторожно взял запястье и сделал несколько глотков, прислушиваясь к ощущениям. Вампир, который за всю свою жизнь ни разу не выпил крови.

От неё было тепло, и он ощутил себя в безопасности. Воспоминаний не стало меньше – скорее уж наоборот. Зато теперь он точно знал, что у него есть нечто, чего не было ни у кого из двадцати девяти клонов.

Отец.

И это придавало сил.

***

Аборигены вели кочевой образ жизни, используя для передвижения вьючных животных. Он подыскал себе подходящий наряд и представился беженцем из соседнего племени. Старейшины обсуждали его кандидатуру несколько дней подряд, не спеша перебирая косточки: так ли выглядит его челюсть, как завещали предки, сколько «летящих ангелов» может он сразить из лука…

Вердикт его обрадовал – община готова принять его в качестве защитника.

Последовала череда инициирующих обрядов.

Как всегда, для начала легкие природные наркотики местного происхождения под стук барабанов и загадочная история о тотемном звере племени в исполнении старухи.