Сборник цикла ВАМПИРЫ

Вокруг ежеминутно погибают сотни, а они прошли в тыл врага по идеально ровной прямой, через бессчетные полки арьергарда, миновав шквальный заградительный огонь, прямиком от космопорта до вражеской базы.

Пара новобранцев – они были в отряде Гиэрре впервые – ликовала в голос, изредка демонстрируя противнику характерные жесты.

В палатке штаба, разумеется, никого не было.

Командование бежало, и куда именно придётся выяснять.

Гиэрре устало опустился на землю, опираясь спиной о походную койку.

– Милорд, Вам что-нибудь принести? – пока отряд устраивался на короткий привал, дежурному нужно было заботиться о командире.

– Нет, обойдусь.

Тратить время на еду сейчас попросту глупо. Кого он найдет здесь? Новообращенные бедолаги, брошенные очередной горсткой фанатиков на произвол судьбы. Восполнять запас сил еще рано, а размениваться на мелочи не с руки. Если в командовании есть хоть кто-то с мозгами, сейчас они попадут под обстрел с орбиты.

Через пару минут разведчики сообщили о возможном местонахождении штаба – местные шишки бежали в космопорт.

Где их ждут только выжженные развалины.

– Ну, что, парни, – Гиэрре размял плечи и направился в обратную сторону, – кажется, нам туда.

Эффективнее, думал он, было бы спалить к чертям всю планетку. После подобного побоища здесь просто нет смысла восстанавливать экологию с инфраструктурой. Акры выжженной на несколько метров вглубь земли – кому она нужна? Планета будет жрать ресурсы своих спутников и постепенно превратится в черную дыру для воды, еды, денег и рабов.

Хельгу нужен был акт устрашения.

– Палить планеты одну за другой можно до бесконечности, – Император злился. – Мне нужно, чтобы на несколько сотен лет эти идиоты залезли в свои берложки и не казали оттуда носа! Если я буду и дальше тратить столько ресурсов на периферийные конфликты, мы не успеем дожать этих выскочек из шестнадцатого.

– Отпусти выскочек, разбомби то, что уже не спасти, и успокойся, – Гиэрре понимал, что тем самым отец втянет себя в новую череду «общих собраний» и «дискуссий о мире». Аристократия начнет вставлять палки в колеса, как только шестнадцатый будет потерян, но уничтожение планеты с орбиты вызовет у них еще большее негодование. Трусы всегда примеряют опасность на себя.

– Хватит, – Хельг указал сыну на выход, – притащи мне этих недомерков живыми. Всех живыми. Если с кем-нибудь из них по дороге случится что-то неприятное, я отправлю твой любимый отряд на корм тебе же.

Дверь кабинета захлопнулась.

Вампиры веселились и шутили над противником, возвращаясь той же линией, которой брели до временного штаба. Им было нечего бояться, и ощущение вседозволенности ударило в голову.

«Лишь бы эти ублюдки всё ещё были живы», – тем временем думал Гиэрре, автоматически отражая смешные по его меркам атаки противника.

Пару тысяч лет назад он, возможно, испугался бы идти назад тем же путем, но сейчас понимал – этот путь самый безопасный. Противник ни за что не возьмет в расчет такой уровень наглости, расставив снайперов на более выгодных направлениях, а мины будут ждать их на всех свободных от людей и вампиров участках.

Через толпу вернее всего – страх делает их уязвимыми и глупыми, а его ребята быстро доделывают работу, на которую у командира не хватает времени.

Идти сейчас было даже проще, чем когда они расчищали путь первый раз, кое-где пехота расступалась заранее, понимая, что несколько трупов не принесут славы.

До разрушенного космопорта оставалось несколько минут.

«Если вы сдохнете, я оживлю вас и убью заново».

На кону его отряд. Вампиры, с которыми он был знаком уже сотню лет. Преданные, умные, дружелюбные – невероятное сочетание для военных. Гиэрре считал их своими друзьями.

Восемь из восьми лидеров сопротивления были живы.

Гиэрре слышал их сердца и через магические формулы видел отпечатки ауры.

Если бы их нужно было убить, через мгновенье все они были бы мертвы.

К несчастью, их нужно было защитить и доставить в столицу невредимыми.

Хельг хотел устроить показательное избиение – продемонстрировать, что отвечать за локальные конфликты будут не солдаты в окопах, а их лидеры.

Прилюдно. Бессмертные опасаются за свою репутацию куда больше людей.

Пара особенно древних вампиров вела себя высокомерно, но остальные не скрывали ужаса. Судя по всему, у них была возможность наблюдать записи с орбиты, и они видели, как отряд из одиннадцати слабо вооруженных боевых единиц прошел насквозь всю их армию дважды по одной траектории.

– Мы требуем, чтобы нас содержали в соответствии с нашим статусом пленников.

Гиэрре хотел ответить, что так и будет, но замешкался – ему нужно было укрепить магические барьеры вокруг отряда и пленников, а это отнимало время.

Запах крови.

Вампир резко развернулся, вглядываясь в происходящее – его скорость значительно превышала возможности среднестатистического вампира, но теперь это было бессмысленно.

Один из новобранцев, очевидно, воспринял молчание командира как сигнал к действиям – короткий выстрел в голову с расстояния в полметра. Пленник упал к ногам Гиэрре, мертвый, и вернуть его к жизни не могло уже никакое волшебство.