Сборник цикла ВАМПИРЫ

Если когда-нибудь у него будет сын, если проект сорвется, если его тело не выдержит нагрузки, он никогда не позволит себе подобной небрежности. Всё должно было закончиться быстро, за несколько секунд, но вместо этого отец устроил ему и себе самому изощренную пытку. Сочетание физической и моральной боли.

«По крайней мере, Шелли, я сделал первый шаг», – слабо улыбнулся вампир, когда боль отступила. Труп Императора лежал перед ним, абсолютно бесполезный, лишенный памяти, силы и жизни, а Хельг наблюдал за тем, как постепенно тело расползается, сливаясь с жидкостью из капсулы стазиса. Несколько минут, и не осталось и следа древнего вампира.

Нужно выйти в тронный зал и сообщить им.

Ощущения эйфории не было.

Никакого желания участвовать в подготовке, никаких идей о том, с чего лучше начать переработку раздутого административного аппарата.

Хельг бродил по комнатам личного крыла, ощущая внутри незнакомую раньше пустоту, и пытался понять, что беспокоит его.

Ответ оказался внезапным – сильнее всего отпечаталось в памяти зловещее предостережение.

Груз мира придавит тебя, а неподготовленное тело не выдержит достаточно долго. Тебе придется запускать «Деус» и смотреть в глаза существу, в которое ты вложишь душу. Существу, на которое будешь возлагать все свои надежды. Своему будущему убийце.

Хельг редко испытывал страх, но теперь в одной голове с ним поселился первобытный ужас.

Основная формула – центр их мира.

Клей, соединяющий разваливающиеся на части границы.

Очень давно кто-то играл с магией крови и наткнулся на энергетический предел.

Возможно, игроков было много.

Хельг считал, что для этих людей одной смерти мало.

Каждую секунду он ощущал, как крепнет его связь с проклятым миром. В голове возникали образы, он слышал звуки, а чужие запахи превратились в настоящий кошмар. Такие потоки информации обычный вампир, пусть даже очень древний, просто не смог бы обрабатывать.

Временами напор ослабевал – Хельг пытался в такие мгновения закрыть глаза и представить себе абсолютную пустоту. Но все длилось секунды.

Снова и снова он убеждался в том, что спасения от проклятого мира не будет.

Они, императорская семья, – система безопасности.

Можно представить себе, как кто-то разрушает такую систему.

Невозможно вообразить, чтобы эта система уничтожила саму себя – это противоречит ее главной функции. Во что бы то ни стало оберегать. Любой ценой, несмотря ни на что.

Через неделю процесс завершился. Он мог отправить сознание как угодно далеко – если там были живые разумные существа, их можно было почувствовать, а при определенных усилиях даже услышать.

Если бы его обучили достаточно хорошо, он мог бы делать это за долю секунды. Не просто смотреть – помогать, вмешиваться, убивать.

Обнаружить ассасина до того, как тот нанесет роковой удар.

Предотвратить массовую гибель людей или вампиров.

Остановить бурю.

Вот для чего их создавали.

Но все, что он может – смотреть. Недолго, иначе боль вмешивается в сознание, добавляя реальности оттенок безумия. Прошлое смешивается с настоящим, и вместо адекватной оценки он может только гадать, что из увиденного было реальным, а что происходило с его предками миллионы лет назад.

Отвратительно.

Для того чтобы уничтожить этот мир, нужен кто-то более сильный. Значительно более сильный, прошедший все ступени обучения их магии.

«Что ж, Шелли, я хотя бы попробую», – он слабо улыбнулся самому себе и зашел в тронный зал, окидывая взглядом нарядную толпу. Они ждали нового Императора.

Тем лучше.

Он будет хорошим правителем, и они сами помогут ему выполнить задуманное.

***

Осознавать конечность своей жизни, когда ты смертен по определению – сложно. Однажды в голову приходит мысль о том, что всё это, всё, что тебя окружает, через несколько десятков лет потеряет всякий смысл. Приходят депрессия, грусть, ненависть, отчаяние – весь набор прекрасных эмоций, сопровождающих человеческую жизнь.

Вампиры относятся к смерти иначе. Когда у тебя есть шанс существовать вечно, соблюдая ряд простейших условий, проигрыш ощущается крайне болезненно. Человеку некого винить в том, что однажды он умрет – это всего лишь естественный ход вещей. Смертные культуры изобретают массу способов, чтобы придать уходу из жизни сакральное значение.

У вампиров нет кладбищ.

Тот, кто погиб – неудачник, о нём не вспоминают. Он проиграл в сражении, где исходные условия благоволили ему. Достаточно не высовываться, быть в меру тщеславным и осторожным, найти себе должность, одновременно безопасную и выгодную, а потом тихо жить в свое удовольствие положенную вечность.

Впрочем, вампиры умирают ничуть не реже, чем смертные. Особенно когда в сводках статистики учитываются пропорции.

Хельг сидел перед монитором, разглядывая собственные руки.

С кончиков пальцев из под ногтей сочилась кровь – жидкая, ярко-алая – она скапливалась и с легким шорохом летела вниз, на идеально белый паркет из натуральной кости.

Отчищать такое, наверное, придется очень долго.

Вампир скосил голову и усилием воли заставил кровь вернуться назад.

На полу не осталось ни следа.