Сборник цикла ВАМПИРЫ

Вокруг них стояли гигантские установки, подтянулись не только штурмовые отряды, но и регулярная армия. Гилхард гадал, как объяснили солдатам участие в убийстве Элджерона. Знают ли они, кого собрались убить? Он старался подготовить побольше формул, вызывая их из памяти, и разминал пальцы.

Мор без слов протянул Гилхарду свое запястье. Вампир удивленно посмотрел на защитника, и тот помахал рукой, мол, давай, пей уже.

Ну, конечно, Элджерон приказал молчать. Единственное, что им остается – поговорить напоследок через связь крови. Мор оказался сентиментальным. Гилхард прокусил жесткую кожу и сделал глоток. Кровь Мора была древней и вкусной, но брать много перед боем было нельзя. Для пустого трепа хватит и такой порции.

«Он не знает, да?» – спросил защитник.

«О чем?»

«О Корвине, о чем же еще?» – рассердился Морган.

«Он думал, что Корвин пустил его в расход, отправив в «Последний Приют»», – ответил Гилхард.

Первые кинетические снаряды взорвались рядом с ними. Защитники прогрызали себе путь к орудиям, но им приходилось ползти по трупам: на смену одному отряду вставала пара новых. На безымянную планету стянули сказочное количество войск.

«Пустил в расход?» – переспросил Морган. – «Сколько он был там? Тысячу лет?»

«Полторы сотни», – отозвался Гилхард.

«Полторы сотни лет на казенных харчах – молодец, малыш, что тут скажешь?»

«Корвин приставил туда Герберта, наблюдать, чтоб ничего не произошло», – добавил Гилхард.

«Не сомневаюсь».

«Злишься на него?»

«На Элджерона? Нет, но забавно видеть его на месте Корвина. Так он не знает, да?»

«О чем?» – Гилхард начал раздражаться. Перед битвой можно было говорить попроще.

«Про Корвина с Ним».

«О том, что Корвин был Его старшим?» – Гилхард не сдержал смешок, и Элджерон покосился на него с подозрением.

«Да»

«Конечно, не знает, Мор»

«Жаль. Он бы многое понял»

«Он и так понимает слишком много»

«Вылезти в эту глушь? Взять с собой защитников? Отбиваться на территории Гааров? Он слишком неопытен»

«Не важно, какой он. Император выбрал его, а не меня, и с этим придется смириться»

«Сомневаюсь, Гил, что в Империи найдется еще хоть один аристократ, согласный с тобой»

«Дориан прислал тебя», – возразил Гилхард.

«Я все, что у него было», – усмехнулся Мор. Элджерон перевел взгляд на него.

– О чем вы двое треплетесь? Могли бы подготовиться получше.

– Прошу прощения, милорд, – Мор почтительно склонил голову, – я уже сделал все необходимые приготовления.

– Трахнул Кита? – Фея нахмурился.

– У нас было свободное время, милорд, – обиженно пробормотал защитник.

– Заканчивайте свои разговоры, скоро начнется, – приказал Фея.

«Если он когда-нибудь узнает, что молодой Император взял его, чтоб насолить отцу – он не выдержит, Мор. Для него это слишком», – продолжил Гилхард.

«Для молодого Императора это тоже было слишком – и вот к чему привели угрызения совести», – ответил Мор.

Гилхард замолчал – Морган знал куда больше него самого. Загадка посланий Корвина была раскрыта. Приближалось время Коронации, прежний Император объяснил наследнику все, что до сих пор держалось в тайне, готовился покинуть мир. Молодой наследник не смог принять отношения Императора к одному из аристократов. Возможно, что-то спровоцировало конфликт. Корвин настаивал на том, что наследника необходимо заменить, но у Императора, вероятно, уже не было времени. Ситуация ухудшалась, и, в конце концов, молодой вампир поставил условия: я или он. Гилхард подозревал, что никакой атаки и никакой казни не было. Корвин был старшим Императора, и тот не смог бы убить его, при всем желании. Значит, самоубийство.

«Быстро соображаешь», – кивнул Мор, – «он надеялся, что еще может спасти всё».

Гилхард смотрел на Элджерона и не мог поверить, сколько вампиров пожертвовали своей жизнью ради его благополучия. Корвин, обеспечивший Империи несколько сотен лет мирного существования. Император, передавший Престол наследнику, который не был готов к этому. Любовник, отвергнувший всю аристократию Империи. Элджерон, маленький мальчик, оказался центром интриги, о которой не имел ни малейшего понятия.

«Он не должен узнать», – сказал Гилхард.

«Тогда ему нужно умереть», – пожал плечами Мор. – «Если Он действительно хочет, чтобы Элджерон выжил, ничто не сможет убить его»

«Он в стазисе»

«Я видел много Императоров, Гил», – Мор широко улыбался, – «в стазисе они опасней всего»

«Корвин просидел рядом с Палатой…»

«Корвин боялся, что Император убьет слишком многих», – прервал его Морган. – «Всё. Пора. Надеюсь, мы еще сможем поговорить, Гилхард»

Сбитый с толку и растерянный, вампир огляделся по сторонам. Разговор целиком затянул его. Он понял все, что происходило за кулисами, и это знание оказалось совершенно бесполезным.

Внутренний купол выдержал еще пару ударов, а потом ливень снова хлынул на их плечи. Защитники отражали заряды своим телом, чарами, щитами – всем, что попадало под руку. Они двигались с невероятной скоростью, окружив Элджерона своими телами. Фея стоял в центре неподвижно, сжимая ладонь на рукояти.