Сборник цикла ВАМПИРЫ

Дориан, заметив взгляды остальных, сфокусированные на его фигуре, заставил себя подойти и сесть за стол. Ему казалось, что вокруг сидят галлюцинации. Наваждения, вызванные длительной диетой и перегрузками организма от частых прыжков в соседние системы.

– Итак, – Сиятельный оглядел собравшихся, мягко улыбаясь, – я позвал вас, поскольку необходимо внести ясность в сложившуюся ситуацию. Ваше пребывание на этом корабле было неизбежностью, и я понимал, что, рано или поздно, придется рассказывать вам правду, однако леди де Бофе со свойственным её темпераменту пылом разрушила тайну своими силами. Давайте выпьем за встречу и пожелаем друг другу долгих лет жизни, – Корвин поднял бокал из чистого серебра, и Дориан повторил его жест. Губы ощутили непривычный вкус – кофе. Привязанность Сиятельного к напитку бедняков была общеизвестна, но учёный к таким выходкам не привык. Глотать пришлось, преодолевая отвращение.

– Сестра не хотела причинить вам зла, – вмешался Николас. Дориан посмотрел на него растеряно – вечно нелюдимый, почти безумный в худшие дни, а в самые ужасные – полностью лишенный разума, теперь Николас де Бофе выглядел здоровым. Если бы учёный не был так поражен появлением Корвина, он обратил бы на это внимание раньше.

– Я знаю, милый, – ласково ответил Корвин младшему. Дориан почувствовал себя лишним. Он помнил это ощущение. Стоило Корвину остаться наедине с Императором, и Дориану хотелось исчезнуть, чтобы не заметить подобных фраз. Такого открытого проявления интимности. Их всех, всю Империю, поражала искренность и доброта Сиятельного.

– Расскажите, как вам удалось спастись? – вмешалась Шарлотта.

– Что ж, история долгая, но я попробую объяснить её поскорей. Она не так важна, как то, что нам предстоит сделать.

Дориан подумал, что в таком разрезе перемещение войска из Внешнего Кольца к Внутреннему выглядит опасно. Подумал, что находится в эпицентре события, которое спровоцирует хаос. Гражданская война, которую пообещал остановить Морган, грозила разгореться с новой силой. Конечно, если только допустить мысль, что Сиятельный собирается помочь новому Императору восстановить справедливость… Да, в этом случае всё закончится хорошо. Однако Дориан, даже понимая мягкость и открытость характера Корвина, сомневался, что тот захочет помогать существу, обрекшему его на длительное отшельничество.

Рассказ Сиятельного был скупым, лаконичным, но интересным. Дориан понял, что в течение длительного времени прежний Император пытался образумить наследника, пытался объяснить ему, что существование Корвина не представляет угрозы, однако молодой вампир был непреклонен. Императору пришлось предложить Сиятельному уйти в добровольное изгнание, отказавшись от всех уз крови. Официально было объявлено, что Корвин мёртв, и это могли подтвердить все его младшие, лишенные уз крови.

Сиятельный говорил тихо и спокойно, зато Дориан чувствовал напряжение Гилхарда. Казалось, что младший Корвина, его неизменный спутник, поражен происходящим не меньше самого учёного. Возможно, для Гилхарда этот ужин тоже стал сюрпризом?

Дориан рассеяно оглядывал собравшихся за столом, взгляд его порой натыкался на Моргана, и в расслабленном древнем сложно было узнать собственного защитника. Вернее, того, кто длительное время выдавал себя за защитника.

– Теперь я хочу рассказать вам о том, что нам предстоит сделать, – продолжил рассказ Корвин. – Мы летим в миры Внутреннего Сектора. Предстоит сложная высадка на ключевых планетах энергетических корпораций. На сегодняшний день, именно они поставляют деньги и оружие повстанцам.

– Повстанцам? – переспросил, не выдержав, Дориан.

– Гражданская война в Столице, – напомнил Морган. – Когда я был там, дворец лежал в руинах.

Шарлотта испуганно ахнула и прикрыла рот рукой, Гилхард сцепил руки перед собой. Дориан сам не знал, как можно отреагировать на подобное. Дворец в руинах! Для придворного, приближенного к Императору, для того, кто обучал наследника, происходящее казалось святотатством. Грехом против Бога. Самым жестоким из возможных преступлений.

– Нам удалось собрать остатки защитников и часть кланов аристократов, – продолжил Корвин. – У нас достаточно сил, чтобы лишить противника подкрепления, а затем произвести высадку в Столице. Если мы успеем вовремя, произошедшее ещё можно будет решить без лишних потерь.

Продолжение Дориан слышал краем уха, впитывая информацию неосознанно. Мысли его перетекли в совершенно другое русло, и он отчаянно сопоставлял факты, пытаясь выстроить четкую линию.