Сборник цикла ВАМПИРЫ

Но теперь можно было говорить свободно.

Шарлотта и Николас внимательно смотрели на него, ожидая продолжения. Они боялись – она больше, чем он – но им было интересно.

– Несколько поколений назад в императорской семье выбор наследника происходил очень тщательно. Дети разных поколений проходили отбор. Их проверяли учителя, сенаторы, представители самых крупных корпораций. Отбор был таким длительным, что порой его начинали сразу после Коронации нового Императора. Замену искали тысячелетиями.

– Вряд ли это было по душе Императору, – заметила Шарлотта.

Корвин посмотрел на неё и решил, что она не так уж безнадежна, как может показаться при первом знакомстве.

– Именно так всё и началось. И теперь заканчивается. Существо, пригодное к выполнению функции бога для целого мира, невозможно найти среди случайно рожденных. Либо ты веришь в бога, либо создаешь его своими руками.

– Вы хотите создать бога? – Шарлотта боялась все меньше, втягиваясь в рассказ. Её больше не отвлекали ни грохот взрывов, ни скрип дешевых армейских лавок.

– Надеюсь, – Корвин кивнул. – Это лучше, чем то, что есть сейчас. Даже если у меня ничего не выйдет.

– Но как можно создать бога? Мы ведь не можем давать жизнь.

Корвин посмотрел на леди де Бофе и широко улыбнулся. Он был почти благодарен ей за то, что перед самым последним шагом может высказать всё вслух. Это было сродни доисторической исповеди, давно канувшей в небытие. От собственных слов становилось легче. Шарлотта, казалось, понимала это.

– Я начал исследование доработки ДНК с вампиров-синтетиков. Они возлагали большие надежды на программирование личности, мечтая таким образом создать идеальных функционалов. Прирожденных воинов, поэтов, ученых. Программирование выполнялось на примитивном уровне словесными командами или визуальными образами, но основная часть вшивалась в ДНК. Пришлось уничтожить их, но разработки дали начало моему собственному проекту.

– Несколько лет назад в Столице был фестиваль исторической песни, – заметила Шарлотта. Её рыжие волосы – клеймо похуже физического уродства – свободно обрамляли лицо. Она была по-своему красива. Корвин вспомнил, как несколько тысяч лет назад она умоляла его сделать её вампиром вместе с братом. Вцепилась в подол платья и отказывалась отпускать. Все, что он мог сделать – обеспечить ей свободную дорогу до пункта Контрактов. И замолвить словечко, чтобы не отослали из Столицы. Возможно, когда-то он недооценил леди де Бофе. Возможно, переоценивал теперь – это уже не было важно.

– Там пели о голубоглазых вампирах? – угадал Корвин.

Шарлотта кивнула.

– Создать бога не так сложно, как может показаться. Особенно когда ты не можешь поверить в тех богов, что уже есть. Достаточно доступа к центральным серверам Столицы и возможности безопасно проникать в стазис-капсулу Императора. Всё там, внизу, в самом центре этого мира.

– Откуда вы знаете, что это – центр? – удивилась Шарлотта.

– Ниоткуда, – Корвин пожал плечами. – Вампиры, которые часто обращаются к магии крови, просто чувствуют центр. Точку самой высокой концентрации энергетических потоков. Место, куда отправляют… хм, как бы объяснить это тебе.

– Я поняла, – перебила леди де Бофе.

– Итак, мне нужна технология, место и время. Еще немного, и все это будет в моих руках. Останется только проверить теорию на практике.

– Каким он будет? – спросила Шарлотта.

Корвин посмотрел вдаль через крошечное окошко, затянутое дешевым стеклом. Он вспомнил глаза Моргана перед тем, как тот выпрыгнул из люка.

– Таким, каким захочет стать.

26. СМЕРТЬ

Поверхность планеты была похожа на ад. Таким, каким представляли себе его вампиры много десятков тысяч лет назад. Тогда в ходу было осуждение грехов и пороков, а кающиеся пытались отыскать себе лучшее будущее за порогом смерти.

Морган понимал, что в строгом смысле слова не может ничего не понимать. У него не было головы, тела, ни одной объединенной клетки. Атомы, куски непонятной массы.

Система защиты против орбитальных ударов раздробила тело на ошметки мяса и костей еще на подлете. Остатки охраны Императора завершили процесс. Десант древних, отправленных из атмосферы, был стерт в порошок. Буквально, без каких-либо натяжек и преувеличений.

Но они делали это не для того, чтобы остаться невредимыми. Они просто выполняли приказ.

Морган потянулся к частям того, чем был несколько секунд назад. По крайней мере, пока он не чувствовал боли.

«Простейший, наиболее примитивный интерфейс, который через кровь подключается напрямую к сознанию. Переносит его в кровь, понимаешь, Мор?»

Мор не понимал. Пятьдесят тысяч лет он был уверен, что имеет дело с загадочной магией, которую даровала вампирам то ли Смерть, то ли Жизнь, то ли Судьба. На этот счет вампиры разных эпох расходились во взглядах.