Сборник забытой фантастики №1

Пока я рос, мои родители, которые видели, что изучение кусочков мха и капель воды через медную трубку и кусок стекла вряд ли даст что-то полезное, забеспокоились о том, чтобы я выбрал профессию.

Они хотели, чтобы я поступил в контору моего дяди, Итана Блейка, преуспевающего торговца, который вел дела в Нью-Йорке. Этому предложением я решительно противостоял. У меня не было тяги к торговле, я бы только потерпел неудачу; короче говоря, я наотрез отказался стать торговцем.

Но мне было необходимо выбрать какое-то занятие. Мои родители были степенными жителями Новой Англии, которые настаивали на необходимости труда, и поэтому, хотя, благодаря завещанию моей бедной тети Агаты, я должен был, по достижении совершеннолетия, унаследовать небольшое состояние, достаточное, чтобы я ни в чем не нуждался, было решено, что вместо того, чтобы ждать этого, я должен сыграть более благородную роль и использовать прошедшие годы для того, чтобы стать независимым.

После долгих размышлений я подчинился пожеланиям своей семьи и выбрал профессию. Я решил изучать медицину в Нью-Йоркской академии. Такой расклад моего будущего меня устраивал. Переезд от моих родных позволил бы мне распоряжаться своим временем так, как мне заблагорассудится, не опасаясь разоблачения. Пока я платил за обучение в Академии, я мог уклоняться от посещения лекций, если бы захотел; и, поскольку у меня никогда не было ни малейшего намерения сдавать экзамен, не было никакой опасности, что меня «заберут». Кроме того, мегаполис был для меня подходящим местом. Там я мог приобретать превосходные инструменты, новейшие публикации, находится рядом с людьми, чьи занятия схожи с моими собственными, короче говоря, все необходимое, чтобы сфокусировать мою жизнь на моей любимой науке. У меня было много денег, мало желаний, которые были ограничены моим освещающим зеркалом с одной стороны и моим предметным стеклом с другой; могло ли что-то помешать мне стать прославленным исследователем скрытых миров? Я покинул свой дом в Новой Англии и обосновался в Нью-Йорке с самой радостной надеждой.

II

Моим первым шагом, безусловно, было найти подходящие апартаменты. Их я нашел после двухдневных поисков на Четвертой авеню; очень красивые на втором этаже, без мебели, вмещающий гостиную, спальню и комнатку поменьше, которую я намеревался приспособить под лабораторию. Я обставил свое жилище просто, но довольно элегантно, а затем посвятил всю свою энергию украшению храма моего поклонения. Я посетил Пайка, знаменитого оптика, и ознакомился с его великолепной коллекцией микроскопов — Компаунд Филда, Хингема, Спенсера, бинокуляр Начета (основанный на принципах стереоскопа), и, наконец, остановился на том, что модель, известная как микроскоп Спенсера, сочетает в себе ряд величайших улучшений с почти идеальной антивибрационной системой. Наряду с этим я приобрел всевозможные принадлежности — вытяжные трубки, микрометры, камера Люцида, рычажный каскад, ахроматические конденсаторы, осветители белого облака, призмы, параболические конденсаторы, поляризационный аппарат, пинцеты, водные ящики, рыболовные трубки и множество других предметов, все из которых были бы полезны в руках опытного микроскописта, но, как я позже обнаружил, не представляли для меня ни малейшей ценности в настоящее время. Требуются годы практики, чтобы научиться пользоваться сложным микроскопом. Оптик подозрительно посмотрел на меня, когда я совершал эти ценные покупки. Он, очевидно, не был уверен, считать ли меня какой-то научной знаменитостью или сумасшедшим. Я думаю, что он был склонен к последнему убеждению. Наверное, я сошел с ума. Каждый великий гений помешан на предмете, в котором он величайший. Безуспешный безумец будет опозорен и назван сумасшедшим.

Сумасшедший я или нет, но я принялся за работу с рвением, с которым мало кто из студентов и ученых когда-либо мог сравниться. Мне было чему поучиться в тонком исследовании, за которое я взялся — исследовании, требующем самого серьезного терпения, самых строгих аналитических способностей, самой твердой руки, самого неутомимого взгляда, самых утонченных и тонких манипуляций.

Долгое время половина моей аппаратуры бездействовала на полках моей лаборатории, которая теперь была в изобилии оборудована всевозможными приспособлениями для облегчения моих исследований. Дело в том, что я не знал, как пользоваться некоторыми из моих научных инструментов — меня никогда не учили микроскопии, и те, использование которых я понимал теоретически, были мало полезны, пока на практике я не смог достичь необходимой деликатности в обращении. Тем не менее, такова была сила моих амбиций, такова неутомимая настойчивость моих экспериментов, что, как бы трудно это ни было, в течение одного года я стал теоретически и практически опытным микроскопистом.