Сборник забытой фантастики №1

— Это очень интересно, — заявил я. — Я верю, что ты действительно видел Затерянный город, Хейзен. Бальбоа слышал об этом. Испанцы потратили годы на его поиски, и каждый индеец в Дариене клянется, что он существует.

— Ну, я никогда не слышал об этом раньше, — сказал Хейзен. — В любом случае, что это за байка?

— Согласно индийской легенде, где-то в Дариене есть большой город на вершине горы. Говорят, что там никто никогда не бывал, что его охраняют злые духи и что он был там задолго до появления первых индейцев.

— Если они никогда не видели этого, откуда они знают, что это там? — возразил Фентон. — По-моему, все это чушь. Как может существовать «затерянный город» в этой маленькой стране и почему его никто не нашел? Да ведь в каждой стране Южной и Центральной Америки есть истории о потерянных городах, скрытых городах и тому подобной чепухе. Просто сказки — чистая чушь!

— Я знаю, что таких историй много, — признался я. — И я считаю, что большинство из них основаны на фактах. У обычного южноамериканского индейца недостаточно воображения, чтобы выдумать столь гладкую и последовательную историю. Легко понять, почему и как такое место могло существовать веками, и никто его не нашел. Эта «маленькая страна», как вы ее называете, может спрятать сотню городов в своих джунглях, и никто ничего не узнает. Ни один цивилизованный человек еще не бывал в стране Куна. Но я ухожу. Я попробую попасть в этот город Хейзена.

— Что ж, желаю вам удачи, — сказал Фентон. — Если куны не отрежут тебе подошвы и не заблудишься в джунглях, и если вы найдете несбыточную мечту Хейзена, просто принесите мне сувенир, хорошо?

Уязвив меня таким образом на прощание, он встал и неторопливо направился к бассейну.

— Вы действительно хотите найти это место? — спросил Хейзен, когда Фентон исчез.

— Конечно, хочу, — заявил я. — Можете ли вы показать мне точное место на карте, где вы видели город?

Следующие полчаса мы изучали карту Панамы, и хотя, из-за неточности единственных доступных карт, Хейзен не мог быть уверен в точном местоположении своей находки, он все же указал на небольшую область, в пределах которой находился странный город.

— Вы отправляетесь в очень опасное путешествие, — заявил он, когда я рассказывал о своих планах. — Даже если вы пройдете через Кунас и найдете место, как вы собираетесь выбираться от туда? Местные могут убить вас или сделать вас пленником. Если они были изолированы так долго, я думаю, они не допустят, чтобы какие-либо новости о них просочились вовне.

— Конечно, есть риск, — засмеялся я. — Это то, что делает затею такой привлекательной. Но я не беспокоюсь о кунах. Они и вполовину не так плохи, как их малюют. Два года назад я провел среди них три недели, и у меня не было никаких проблем. Они могут загнать меня обратно, но они не убивают людей просто так. Выбраться отсюда будет проблематично, как вы и предполагаете. Но сначала я должен войти, и я не планирую выходить до конца.

— Господи, как бы я хотел тоже поехать! — воскликнул Хейзен. — Послушай, я скажу вам, что я собираюсь сделать. Я одолжу старый учебный Кертисс и буду время от времени летать в том направлении. Если вы там, просто помашите белой тряпкой для сигнала. Может быть местные будут так чертовски напуганы, если увидят самолет, что не станут вас беспокоить. Может получится хорошее представление — пусть они думают, что ответственны за это именно вы.

— Я не уверен, но вполне возможно это очень хороший план, Хейзен, — ответил я после минутного раздумья. — Давайте посмотрим. Если я выйду послезавтра, то через неделю буду в стране Куна. Возможно, вы совершите свой первый полет через десять дней. Но если что-то пойдет не так, я не понимаю, как вы сможете мне помочь, если не получится приземлиться.

— Мы будем беспокоиться об этом, когда придет время, — весело ответил он.

Несколько дней спустя я плыл на веслах и шесте вверх по реке Каньясас, оставив последние аванпосты цивилизации на много миль позади, а впереди — загадочные джунгли и запретная страна диких кунов.

С величайшим трудом мне удалось найти людей, которые могли бы сопровождать меня, поскольку местные жители с величайшим ужасом смотрели на страну кунов, и только двое из десятков, с которыми я разговаривал, были готовы искушать судьбу и рисковать своими жизнями в экспедиции в неизвестность.