Сборник забытой фантастики №1

Не только генерал, но и его дочь, без ведома отца, уже давно проявляли глубокий интерес к юному Эрреллу, отец которого и генерал были одноклассниками в Вест-Пойнте. Этот интерес был полностью взаимным, особенно в случае с дочерью — живейшей представительницей младшего поколения.

Но именно как к правительственному чиновнику Эррейл обратился к генералу Хьюмистону, решив предложить свои услуги, а также услуги своего изобретения стране, где он родился.

— Ну, мой мальчик, — прогремел грубый старый солдат, — Что у тебя на уме? И почему ты так долго не навещал нас? Джерри думает, что ты совсем ее забыл.

— Генерал, — вмешался молодой человек, игнорируя его вопрос, — не могли бы вы сесть в мою машину и немедленно проехать ко мне на Лонг-Айленд? Я хочу вам кое-что показать, нечто настолько захватывающее дух по своим возможностям и имеющее такое огромное значение для вашего отдела, что на счету каждое мгновение.

— Ты это серьезно? — спросил генерал, рывком садясь. — Ты хочешь, чтобы я отменил посещение театра с Джерри и пошел с тобой немедленно?

— Именно это, — серьезно ответил Эррелл, а затем с надеждой спросил, — Почему бы вам не взять Джерри с собой?

— Зайдите в Билтмор через час, — последовал краткий ответ в военном тоне. — Я один или мы оба будем готовы пойти с вами.

Эррелл поднял руку в приветствии, резко повернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Точно в назначенный час генерал появился у въезда в отель на автомобиле, за ним следовала Джерри, обворожительная, в роскошных мехах и шелковом пальто. Сердце Эррелла бешено заколотилось, когда он выскочил из машины и встретил ее с протянутыми руками.

— О, Джерри, — воскликнул он, — рад тебя видеть!

И его глаза полностью подтвердили эти слова.

— Я же из Миссури, — легкомысленно ответила эта молодая особа, но слова не могли скрыть чудесного сияния счастья, озарившего прелестное маленькое личико.

Выехав из города, большая машина помчалась по острову, проносясь сквозь ночь мимо сонных ферм и деревень, и, когда часы пробили девять, они остановились у порога дома Эррелла.

Во время поездки было сказано мало, но, оказавшись внутри дома, генерал спросил:

— Итак, Эррелл, в чем дело? Я надеюсь, ты не затащил меня сюда для охоты на диких гусей.

— Поднимитесь в мою лабораторию, — был ответ Эррелла.

Он подождал секунду, затем добавил:

— Ты тоже, Джерри.

Она бросила на него быстрый оценивающий взгляд и последовала за генералом.

Объяснение изобретения

Через мгновение они оказались в лаборатории, Джерри и ее отец с откровенным любопытством разглядывали таинственный шкаф.

— Генерал, и вы тоже, Джерри, — очень серьезно начал Эррелл. — То, что я собираюсь вам показать — это нечто настолько фантастическое, настолько странное, настолько далекое от всего человеческого знания, что, прежде чем продолжить, я чувствую, что должен подготовить ваши умы к тому, что вам предстоит увидеть. Пожалуйста, садитесь и внимательно следите за происходящим.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Когда динамо-машина на электростанции выходит из строя, каждый троллейбус в этой системе останавливается, и электричество в проводе над головой и в самой динамо-машине останавливается исчезает, поглощенный общим запасом электрической силы земли. В случае если это электричество восстановиться и снова запустит динамо-машины, обслуживание автомобилей по старой системе уйдет в прошлое. Это очевидно. Теперь перейдем к следующему шагу.

— Вы знаете, как делаются движущиеся снимки, когда тупой фотограф крутит ручку, в то время как злодей душит героиню. Однако, как только свет выключается, сцена уходит в небытие — до тех пор, пока ее не воскресят, проецируя фильм на экран. Что мало кто понимает, так это то, что каждое событие на этой земле оставляет запись в световых лучах, независимо от того, присутствует ли человек-фотограф, чтобы сделать снимок, или нет.

— Другими словами, световые лучи сохраняются или выдерживаются, поскольку в Природе ничего не теряется. Для иллюстрации: с помощью мощного телескопа мы теперь можем получить представление о небесных телах, которые без помощи этого инструмента потребовали бы многолетнего путешествия в их направлении, чтобы получить соответствующий вид. Если катаклизм разрушит марсианские каналы сегодня, и мы полетим к этой планете в снаряде со скоростью мили в минуту, пройдут годы, прежде чем мы достигнем точки в космосе, где событие станет видимым для наших глаз; или, если бы мы решили остаться здесь, прошло бы ровно столько же времени, прежде чем событие стало бы очевидным для жителей этой планеты.