Сборник забытой фантастики №2

– Конечно, без этого все изучение низших животных было бы просто каталогизацией действий и привычек.

Петвик задумался, не имел ли в виду парень очень деликатное оскорбление, так быстро начав говорить об изучении “низших животных”, когда разговор, естественно, перешел на него и его спутников. Он ничего не сказал, но мистер Три улыбнулся.

Но Димитриевич был совершенно очарован перспективами исследования, которые открыло перед ним высказывание этого человека.

– О, это было бы чудесно, не правда ли! – воскликнул он.

– Конечно, без чтения мыслей сравнительная психология невозможна.

– У нас есть профессиональные читатели мыслей, – с энтузиазмом воскликнул Деметриович. – Интересно, почему психологам никогда не приходило в голову попробовать прочитать мысли, скажем, высших обезьян!

Мистер Три, казалось, находил весь этот разговор забавным, потому что он снова рассмеялся. Но его слова были вполне серьезными.

– Кроме того, этот "ментаж", как мы называем чтение мыслей, позволяет человеку разговаривать с любым другим существом, точно так же, как я разговариваю с вами. Я беру ваши языковые формы прямо из вашего собственного разума и использую их. Если у существа вообще нет языка, вы все равно воспринимаете его впечатления.

На этот раз даже Петвик, который невзлюбил гостя почти до уровня ненависти, понял, что незнакомец действительно замечательный. Инженер решил, что мистер Три прибыл из какой-то неизвестной страны, которая, как он неохотно признался себе, казалась более культурной, чем Англия или Америка. Итак, приняв эти факты, Петвик, в некотором смысле, подготовил себя к тому, чтобы не слишком удивляться чему бы то ни было.

– Все ли ваши соотечественники понимают ”ментаж" или язык разума? – спросил инженер.

– Это наш национальный способ общения. Я наблюдаю, как вы двигаете руками, когда говорите – жестикулируете, как вы это называете. В одном случае мы время от времени произносим слово, чтобы подчеркнуть наши мысли – вербально жестикулируем. Некоторые из нашего населения, когда нервничают, иногда произносят несколько слов или даже целые предложения. Часто это притворство, если, конечно, – вежливо добавил он, как бы оправдывая своих соплеменников, – их разум недостаточно силен, чтобы разговаривать без слов.

– С другой стороны, несколько хорошо подобранных слов делают речи, и особенно ораторские выступления, очень впечатляющими. Тем не менее, некоторые из наших величайших ораторов никогда не произносят ни звука. Но я считаю это слишком большим притеснением, на самом деле это скорее академическое занятие. То, что вы назвали бы высоколобым. Спасибо вам, мистер Стэндифер, за то, что подсказали мне этот термин.

– Это было бы большой экономией времени, – размышлял Петвик.

– Да, действительно, за раз человек может представить целую мысль или целую серию мыслей в одной вспышке мозга, если мозг мыслителя достаточно силен. Это происходит почти мгновенно.

Стэндифер блаженно улыбнулся.

– Подумайте о мгновенных проповедях. Давайте приобретем это умение!

Петвик и профессор не разделяли насмешек Стэндифера, но сидели, пораженные этим существом, чье имя было числом. Инженер осознал тщетность всех вопросов, которые он мог задать. В голове кружилось множество идей. Предположим, мистер Три должен попросить Петвика объяснить американскую цивилизацию в непринужденной беседе. Это было бы невозможно. Таким образом, мистер Три не мог дать мистеру Петвику хорошее представление о стране Один.

Димитриович продолжил допрос:

– Вы давно используете радий, мистер Три?

– На протяжении веков. Мы живем в эпоху радия. Он был разработан в эпоху урана. И он из алюминиевого века. Я слышал, как археологи говорят, что все это возникло из доисторического стального века, очень тяжелого и неуклюжего металла.

– Вы же не хотите сказать, что ваши механические устройства сделаны из радия?

– Нет, радий – наш источник энергии. Это изменило нашу механику с молекулярной механики на атомную механику. Первые люди Один могли использовать только молекулярную энергию, такую как пар и бензин. С помощью радия мы вскоре развили огромную силу, которая сосредоточена в атоме. Это дает моим соотечественникам неограниченную власть. Она может быть получена из любого вида материи, потому что вся материя состоит из атомов, а наша сила генерируется путем разрушения атомов.

Все это время голос мистера Три становился все слабее и слабее, пока, наконец, он не сказал:

– Вам придется извинить меня за дальнейшую беседу, джентльмены, мое горло не привыкло к долгим разговорам.

Он постучал по нему с извиняющейся улыбкой. При этом он огляделся, и его глаза загорелись от вида шахматной доски и фигурок, которыми Петвик и Деметриович пользовались прошлым вечером.

– Что это?

– Игра.

– Кто играет в нее? А, мистер Деметриович и мистер Петвик. Я бы не возражал против партии, если вы настроены.

– Мы с профессором попробуем сыграть с вами в учебную игру, – предложил Петвик, придвигая стул к столу.