Сборник Забытой Фантастики №4

– Но, Хикс… – сказал я.

– Что ж, давайте перейдем к чему-нибудь интересному, – сказал изобретатель, по-видимому, не обращая внимания на мой возглас, тоном человека, которому наскучили тривиальности повседневного существования. – Как я уже говорил, это полностью автоматическая квартира. Это означает, что она выполняет свою собственную работу. Вы выполняете только легкую часть домашнего хозяйства. Вы не подметаете, вы не убираете, вы не моете посуду, не чистите паутину, не скребете полы, не полируете обувь. Вы как бы предлагаете, а квартира распоряжается. При разработке этого изобретения центральной идеей было то, что тяжелой работе нет места в стиле жизни современного мужчины или женщины. Я надеялся, что смогу избавиться от этой тяжелой работы в жизни, и я полагаю, что могу сказать, что в какой-то мере преуспел. Теперь…

– Но, Хикс… – сказал я с благоговением в голосе.

– Теперь взгляните, например, на этот потолок, – сказал Хикс, по-видимому, не замечая моего изумления. – На первый взгляд он выглядит как любой другой потолок, только с декоративными элементами, которых обычно не хватает на кухонном потолке. На самом деле дизайн выполнен в виде крошечных отверстий, а материалом потолка является листовой металл. Над этим перфорированным потолком находится воздушное пространство, соединенное с мощной системой всасывания. Через эту систему обычно циркулирует только умеренное количество воздуха. Но если я поверну этот выключатель, он сделал это, и сразу же послышался вздох, тогда включается мощный напор, и паутина, пыль, дым и все остальное, что создает грязь, исчезает. Если я возьму, например, эту горсть муки и рассыплю ее в воздухе, она не осядет на вас, как вы, кажется, опасались, судя по скорости, с которой вы пытались увернуться, и не испортит вашу новую одежду, но… – и он указал на облако о муке, быстро исчезающей сквозь потолок, – она просто исчезает. Поскольку потолок фактически представляет собой всего лишь мелкую сетку, при включении этого мощного всасывания пыли, грязи или паутине негде оставаться.

Пока я пытался сформулировать в уме извинения за свою грубость утром, Хикс продолжал:

– Теперь, следуя этой логике, каким был бы способ вымыть пол? Каков, О'Киф, был бы выход?

– Ну, что было бы естественнее, чем сделать пол тоже перфорированным, но вместо того, чтобы мыть его, так сказать, воздухом, мыть его водой? – спросил Хикс, отвечая на свой же собственный вопрос. Я должен был признать, что он меня этим поймал. – Ну, в любом случае, – продолжил он, – именно так я рассуждал, и поэтому вы заметите кое-что, что, вероятно, ускользнуло от вашего внимания, когда вы вошли, а именно то, что пол также усеян небольшими отверстиями, выполненными в приятном дизайне. Этот пол тоже сделан из металла, а под ним находится плоский резервуар, который по желанию можно наполнять водой и опорожнять. Если я нажму эту кнопку, вода поднимется. Наступите на один из этих ковриков и наблюдайте.

Он указал на один из трех или четырех пробковых ковриков высотой около дюйма, которые иногда используются в ванных комнатах. Мы встали на один из них и уже видели, как вода поднимается тысячью крошечных фонтанчиков, каждый высотой около полудюйма, пока весь пол не погрузился под воду на четверть дюйма. "Нам не нужно снова нажимать на какую-либо кнопку, чтобы вода пошла вниз, – продолжил Хикс, – но, как вы видите, сейчас она исчезает, унося с собой грязь, пыль и болезнетворные микробы. Пол сейчас, – продолжил он тоном лектора, объясняющего какое-то чудо природы, – все еще влажный, но нажатием этой кнопки я обращаю вспять тот процесс, который вы видели минуту назад, и воздух, и на этот раз теплый, сухой воздух, подается через потолок сверху, проходя через нижний этаж вслед за водой, последняя капля которой сейчас стекает в канализацию, которая может вмещать кубический фут воды в секунду, так же как и подводящая труба необычно большого размера, допускающий расход кубического фута каждые две секунды при нормальном давлении 110 фунтов на кубический дюйм, преобладающем в системе водоснабжения этого города. Как вы заметили, пол уже сухой.

Я взглянул и увидел, что так и было. Я чувствовал себя немного не в себе и, помню, подумал, не выпил ли я случайно чьего-нибудь домашнего пива тем утром, потому что у меня было странное ощущение в голове. Автоматическая уборка была слишком сложной задачей для обычного человека, я так и сказал Хиксу.

– У меня здесь есть еще кое-какие особенности, которые я хотел вам показать, – сказал Хикс, – но, возможно, будет лучше, если вы увидите их, когда соберется вся компания. Я думаю, ты видел достаточно, мой мальчик, чтобы поверить мне сейчас, когда я говорю тебе, что у меня есть что-то необычное, что-то уникальное и за что мир будет благодарен в ближайшие годы, когда с его помощью будет покончено с рутинным ведением домашнего хозяйства. А теперь, О'Киф, не могли бы вы устроить встречу для меня с моими… э-э… бывшими друзьями?