Сборник Забытой Фантастики №5

– Тогда умри ты, – сказал Король-Птица, читая его мысли. – Человечеству от этого станет лучше. И продолжение твоей династии умрет вместе с тобой.

Он поднял пистолет, пока тот не нацелился прямо в глаза принцу.

– Сначала я ослеплю тебя, – сказал Кингберд, продумывая каждое слово, – а потом мы оба умрем. Мы разобьемся вместе с самолетом, когда он упадет, и они найдут твое тело на земле страны, которую ты стремился уничтожить. Соберись с мыслями сейчас, ибо они должны стать твоими последними!

Его собственное лицо стало напряженным, вытянутым, и он увидел похожее выражение, отраженное на лице Наследника. Это было состязание двух воль – и одна была сильной, а другая слабой. И все же принц боролся с этим, боролся со страхом, который, в тот момент был сильнее страха смерти – осознанием того, что ему придется встретиться лицом к лицу со своим ужасным старым отцом и во всем признаться.

Что бы сказал Самодержец? Как бы он выбирал между победой и безопасностью своего сына? Если Наследник умрет, династии придет конец – выберет ли Самодержец это вместо того, чтобы отказаться от триумфа в этот момент? Наследник чуть не разрыдался, обдумывая это.

Его отец любил его! Больше, чем все остальное в мире. Кроме того, эта война была не была выбором Наследника, он с самого начала выступал против нее. Волна негодования охватила его, когда он подумал, что это ужасное положение было навязано ему против его воли. Если бы его отец не был таким упрямым, этого бы никогда не произошло.

Жизнь была сладка и более драгоценна, чем королевство. И этот небесный пират, который противостоял ему, был настроен решительно. Ах, да, Наследник должен думать о будущем своего народа, династия не должна заканчиваться. И ничего, что он должен заплатить такую унизительную цену, как эта.

И вот стойкость покинула его и Кингберд, прочитав его мысли, включил радиофон, указав на него жестом. Нервничая, Наследник повернулся к передатчику и Кингберд не смог сдержать мрачной улыбки, когда этот отпрыск декадентской королевской семьи принял напыщенный вид.

– Маршалы, внимание! – крикнул он. – Это я, Наследник!

Тишина воцарилась в салоне маленького самолета, в то время как до ушей обоих мужчин доносились прерывистые раскаты грома с высоты, которые говорили о происходящем ужасном конфликте.

– Маршалы! – закричал Наследник громче и нетерпеливо топнул ногой. – Я хочу, чтобы вы выслушали меня. Это я, НАСЛЕДНИК!

Грохот в небесах немного утих. Язык Наследника был родным языком Кингберда, передача мыслей давным-давно сделала все языки едиными, ибо разум говорит универсальными терминами. Затем, внезапно, в каюте раздался голос:

– Ваше высочество?

Те же тяжелые интонации, которые Кингберд слышал раньше.

– Да, это я! – радостно воскликнул Наследник. – Это ваш принц!

– Боже! – мгновенно последовал ответ в благоговейном тоне. – И все же мы видели, как ваш самолет потерпел крушение!

Наследник высокомерно улыбнулся, как будто мог рассказать о своем собственном невероятном подвиге.

– Ты видел крушение самолета, Херенье, но меня на борту не было. Я расскажу вам эту историю позже.

– Внимание! Это очень важно. Я желаю, чтобы вы прекратили бой. Отступаем!

– Ваше высочество!

В голосе звучали шокированное удивление, недоверие. Наследник нахмурился, явно раздраженный.

– Тупица! – закричал он. – Ты слышал мою команду! Я хотел сказать, сэр!

– Ваше высочество! Мы разбили врага! Они все еще дерутся, упрямые собаки, они, кажется, не понимают, когда их бьют! но мы быстро уничтожаем их. Неожиданность нашей атаки застала их врасплох. И скоро мы обрушим огненный дождь на их города. Я не могу поверить, что ваше высочество откажется от победы, когда она уже в пределах нашей досягаемости!

Наследник буквально дрожал от ярости и беспокойства.

– Глупая овца! Я уже говорил вам. Разве этого недостаточно, сын свиньи?

– Это мой приказ, маршал Херенье! Вы должны повиноваться. Боже, друг, я умоляю тебя! На кону моя жизнь. Прекратите борьбу!

Последние слова он практически выкрикнул.

Рыдание вырвалось в ответ у старого командира ВВС.

– Все будет так, как вы скажете, ваше высочество. Вы здесь верховный главнокомандующий. Но я прошу вас помнить, когда Его Величество, ваш августейший отец, призовет меня к ответу, что я повиновался незамедлительно, хотя и против своей воли. Все будет так, как вы говорите, и, слава Богу, вы в безопасности!

Снова тишина, и Наследник обессилено прислонился к стойке, опустив голову. Затем из приемника донесся странный гудящий звук. Он начался на низкой ноте и взлетел вверх по шкале до набухающего, пронзительного крещендо. В тот момент причудливому уму Кингберда это показалось воплем отчаяния врага.

– Отзыв, – тихо сказал Наследник. – Вы выиграли, сэр!

***