Сборник Забытой Фантастики №5

– Я ничего не знаю о Биханиках, или как вы их там называете, – заметил я, – но они определенно не были первыми, кто сделал механические сердца. Я помню, как всего несколько месяцев назад читал в газете о русском ученом, который поддерживал жизнь собаки четыре часа с помощью бензинового двигателя, который прокачивал кровь по телу собаки.

– Вы имеете в виду, что мотор использовался как сердце?

– Вот именно.

Ардатианин (отныне я буду называть так существо в цилиндре) сделал быстрое движение одной из своих рук.

– Я записал вашу информацию, это очень интересно.

– Более того, – продолжал я, – год или два назад я прочитал статью в одном из наших журналов, в котором рассказывалось, как венский хирург выводил кроликов и морских свинок в эктогенетических инкубаторах.

Ардатианин сделал еще один быстрый жест рукой. Я видел, что моя новость взволновала его.

– Возможно, – сказал я не без чувства удовлетворения (поскольку случайный намек на то, что я едва ли человек, задел мою гордость), – возможно, вам будет так же интересно посетить людей, скажем, через пятьсот лет, как вы бы посетили Бихаников.

– Я могу заверить вас, – ответил металлический голос ардатианца, – что, если мне удастся успешно вернуться в Ардатию, эти периоды будут тщательно изучены. Я могу только выразить удивление по поводу того, что вы продвинулись так далеко, и удивляться, почему вы не применили свои знания на практике.

– Иногда я сам удивляюсь, – ответил я. – Но мне очень интересно узнать больше о вас и вашем времени. Если бы вы продолжили свой рассказ…

– С удовольствием, – ответил ардатианин. – В Ардатии мы не живем в домах или в городах. Мы также не питаемся подобно вам, или как это делали Биханики. Химическая жидкость, которую вы видите циркулирующей по этим трубкам, которые входят в мое тело и проходят через него, заняла место крови. Жидкость образуется в результате воздействия светового луча на определенные животворящие элементы в воздухе. Она постоянно вырабатывается в этих трубках под моими ногами и проходит через мое тело с помощью механизма, слишком сложного, чтобы я мог его описать. Одна и та же жидкость циркулирует по моему телу только один раз, питая его и собирая все загрязнения по ходу движения. Завершив свой оборот, она рассеивается и выбрасывается другим лучом, который уносит его обратно в окружающий воздух. Ты заметил прозрачную субстанцию, окружающую меня?

– Вы имеете в виду стеклянный цилиндр?

– Стекло! Что вы подразумеваете под стеклом?

– Ну, как это. – сказал я, указывая на одно из стекол в окне.

Ардатианин направил металлическую трубку в указанное место. Вспыхнула фиолетовая полоска, на мгновение задержалась на стекле, а затем исчезла.

– Нет, – раздался металлический голос, – не это. Цилиндр, как вы его назвали, сделан из прозрачного вещества, очень прочного и практически небьющегося. Ничто не может проникнуть сквозь него, кроме лучей, которые вы видите, и двух лучей, действие которых я описал выше, которые невидимы. Знайте же, что мы, ардатиане, не избавляемся от плоти, и нас не выводят в инкубаторе в виде яйцеклеток, взятых из женских тел, как это было у Бихаников. Среди ардатианцев нет ни мужчин, ни женщин. Клетка, из которой мы должны развиваться, создается синтетически. Она оплодотворяется с помощью луча, а затем помещается в цилиндр, подобный тому, который вы наблюдаете вокруг меня. По мере развития эмбриона различные трубки и механические устройства вводятся в организм нашими механиками и становятся его неотъемлемой частью. Когда рождается молодой ардатианец, он не оставляет дела, в котором он совершенствуется. Эта оболочка, или цилиндр, как вы его называете, защищает его от воздействия враждебной среды. Если бы он сломался и подверг его воздействию стихий, он бы погиб. Вы меня понимаете?

– Не совсем, – признался я. – Вы говорите, что произошли от таких людей, как мы, а затем продолжаете утверждать, что вы созданы синтетически и созданы машиной. Я не понимаю, как такая эволюция была возможна.

– И вы, возможно, никогда не поймете! Тем не менее, я попытаюсь объяснить. Разве вы не говорили мне, что среди вас есть мудрецы, которые экспериментируют с механическими сердцами и эктогенетическими инкубаторами? Скажите мне, разве вы и другие не проводили тесты, стремящиеся показать, что старение организмов объясняется действием окружающей среды, а не течением времени?

– Ну, – нерешительно сказал я, – я слышал рассказы о том, что куриные сердечки хранятся живыми в специальных контейнерах, которые защищают их от обычной окружающей среды.