Сборник Забытой Фантастики №6

— Как я уже говорил, предлагая переселение на Луну, Земля была бы пригодна для жизни, если бы Луна находилась не ближе, чем на 150 000 миль. Но сможем ли мы пережить возвращение Луны на ее старую орбиту? И сможем ли мы когда-нибудь вернуться на Землю? На эти вопросы нет ответа. Однако возможно, что спутник сохранит часть атмосферы планеты на некоторое время, и что воздушный путь между двумя телами, хотя и намного тоньше, чем в настоящее время, будет достаточно плотным, чтобы поддерживать работу наших атопланов на полной мощности. И вполне возможно, что мы могли бы отправиться на Землю до того, как Луна достигнет отметки в 160 000 миль.

— Если теория Бартона не верна, сфере потребуются столетия, чтобы удалиться на тысячу миль, и в этом случае вращение Земли и низкая температура сделают ее непригодной для жизни на долгие века.

— Конечно, есть вероятность, что ни то, ни другое не произойдет. Возможно, это правда, как и опасался профессор Берк, что Луна врежется в планету. Но я уверен, что это прекратится. Земля находится так близко, что мы можем видеть без телескопа, что ее поверхность представляет собой изломанную движущуюся массу. Это означает, что страшное вращение земного шара не позволило льду превратиться в твердую корку. Мир окутан полярным морем, чьи колоссальные айсберги вспениваются повсюду, когда волны горами, доведенные до ярости, устремляются к Луне. Если бы не приливные силы, Луна давно бы врезалась в Землю. Как бы то ни было, я полагаю, что они достаточно мощны, поскольку атомное притяжение почти, если не полностью, рассеяно, чтобы остановить спутник и отправить его обратно в космос.

— И когда Луна дрогнет, испытывая сильное давление противоборствующих сил, начнется ее величайшее бедствие. Именно тогда Земля отомстит. Отталкивание и притяжение сотрясут меньшую сферу до самой ее сердцевины. И, наконец, когда наступит критический момент и Луну отбросит назад на несколько тысяч миль, ее конвульсии практически разрушат ее.

— Лунное землетрясение будет иметь неопределенную продолжительность, и именно тогда наша судьба будет висеть на волоске. Сила толчков сместит горы, и почти наверняка разрушенные части хребтов обрушатся.

— Луна сейчас движется к Земле со скоростью менее двухсот миль за двадцать четыре часа, так сильно замедлившись за последнюю неделю, что ночи почти такие же короткие и приятные, как на Земле. Но лунное землетрясение может начаться в любой момент. Однако я не верю, что это начнется до тех пор, пока Луна не пройдет еще около пяти тысяч миль. Тем не менее, мы больше не можем надеяться на безопасность пещер. Начиная с сегодняшнего вечера, мы должны парковать наши атопланы у входа и быть готовыми искать в них убежища при первых толчках, оставаться в них до тех пор, пока худшее не закончится.

— Профессор Пикеринг и другие известные исследователи Луны верили, что Луна могла бы вращаться вокруг своей оси, если бы находилась на небольшом расстоянии от Земли, и я тоже верил. Но этого не произошло, и я верю, что Луна продолжит показывать Земле ту же сторону, независимо от того, что может произойти, если только она действительно не врежется в планету.

— Это все, что я могу вам сказать. А теперь, с вашего согласия, мы с Милдред отправимся в приключение, которое манило нас с тех пор, как мы приехали сюда. Мы хотим совершить быстрое путешествие на другую сторону Луны до того, как произойдут изменения. Мы рассчитываем вернуться до наступления ночи, но я назначаю президента Кармона ответственным за лагерь на время моего отсутствия. Я думаю, мы найдем дно великого океана на другой стороне.

ГЛАВА XXVIII Обратная сторона Луны

Сквозь мрачные сумерки, которые не были ни рассветом, ни закатом, "Пионер" полетел вперед. Лагерь землян лежал в яростном солнечном свете в сотнях миль позади. Впереди только зловещие тени и зловещая неизвестность.

Чувство, похожее на страх, заставило Милдред похолодеть, когда крылья корабля рассекли мрак. Ей казалось, что они входят в ужасную обитель бестелесного Нечто гораздо более злобного, чем Он-Она, — зловещего Нечто, что могло бы, размышляла она, быть самой душой Луны. На мгновение она подумала о том, чтобы предложить им вернуться в пещеры. Но как раз в этот момент Эрнест взволнованно окликнул ее и указал вперед, на его лице было написано крайнее изумление.

Высоко в темной дали, вероятно, не более чем в пятидесяти милях, на эбеновом фоне вспыхнула длинная неровная блестящая линия.

— Что это? — воскликнула девушка.

— Я не могу понять, если только это не электрическое явление, похожее на наше северное сияние. Сверхъестественно, не правда ли? Смотри, свет так же равномерен, как отраженный солнечный свет, и, возможно, так оно и есть. Но что могло бы отражаться там?

Зазубренная полоска света, казалось, поднималась вверх по мере того, как "Пионер" продвигался вперед. Эрнест рассуждал так потому, что он летел низко и ровно. А затем, когда явление показалось почти прямо над ними, его части начали исчезать, оставляя ряд мигающих точек и кривых.